Послушаем историю от первого лица.
Ну что же... это очень неловкая история, о которой знают только пара человек, и один из них уже умер. Так что, естественно, я должна поделиться этим здесь, верно? Вы сможете держать это в секрете?
Это случилось, когда я была маленькой девочкой лет 8 или 9... В сонном южном городке, когда мы уезжали на велосипедах, чтобы поиграть утром, приходили домой на обед, когда раздавался 12-часовой сигнал, и снова уходили до сумерек...
В тот самый день за обедом моя мама отправила меня в супермаркет (примерно в 3 кварталах) за буханкой хлеба. Ничего необычного в этом не было, люди привыкли, что я покупаю такие вещи пару раз в неделю.
Итак, я иду в магазин. Я до сих пор помню, как шла по той улице по тротуару, который был сплошь покрыт гусеницами, и корни гигантских дубов, росших вдоль улицы... Вы должны были смотреть себе под ноги. Может быть, только поэтому я и заметила свой приз… лежащий в траве примерно на полпути к месту назначения.
Это привлекло моё внимание, и я остановилась, чтобы поднять его. Какой-то небольшой квадратный пакетик, непохожий на всё, что я когда-либо видела. Думаю, я, должно быть, переворачивала его несколько раз, пытаясь разобраться. Я вскрыла его и к своему восторгу поняла, что это воздушный шар! Маленький странный бежевый шарик, около двенадцати сантиметров длиной… Как это было круто! Просто лежал в траве и ждал, пока кто-нибудь его подберёт. Так что естественно, я тут же надула его! Это потребовало некоторых усилий, но я помню, как я его надула и завязала узел. Это был странный воздушный шар, но, тем не менее, воздушный шар, и я гордо помахала им, желая иметь какую-нибудь верёвочку.
Я прошла прямо в магазин, к хлебному лотку, приветствуя соседку миссис Уилсон дружеским взмахом своего баллона. Я поздоровалась с мистером Дженкинсом, который работал в мясном отделе, и направилась к кассе впереди. Я смутно помню, что миссис Уилсон выглядела так, как будто ей было нужно немного воздуха, она была красной и задыхающейся... и было странно, что мистер Дженкинс просто смотрел вместо своей обычной дружелюбной улыбки... А девушка на кассе продолжала так хихикать, что пришлось подойти менеджеру магазина. Я не помню его имени. Помню, как он строго спросил меня. «Что, чёрт возьми, вы думаете, что делаете, юная леди?» Я помню, как посмотрела на него ошеломлённо. Что он имел в виду? Я просто пыталась купить буханку хлеба, чтобы вернуться домой и поиграть со своим новым воздушным шариком...
Я выбралась оттуда немного сбитой с толку, но тем не менее счастливой, и побежала домой, любуясь своим сокровищем, размахивая им на ветру. Возможно, моей матери позвонили, потому что она встретила меня у входной двери. Я это прекрасно помню. «Боже мой! Что это у тебя в руке?» Я посмотрела на хлеб в одной руке, а затем на воздушный шарик в другой. Это? Совершенно уверена, что я помахала им ей в лицо… Потому что она выхватила его у меня из рук в мгновение ока. «Мамочка, это воздушный шар!»
Теперь настала очередь моей мамы выглядеть так, будто у нее болит живот или что-то в этом роде. «Где ты это подобрала? На земле?» Я начала рассказывать свою счастливую историю о бесплатном воздушном шаре. Она немного расслабилась, когда поняла, что это была не вскрытая упаковка, но никакие мольбы не заставили её вернуть мне мой приз. Мой воздушный шар исчез в доме, о нём больше никто никогда не упоминал и не видел его...
Я поняла правду лишь спустя десятилетия... Я могу лишь представить себе тот телефонный звонок, который должна была получить моя мама...
По материалам публикации (англ.).