Группы замерли в ожидании. Любая секунда играла роль. Хранос изготовился для отдачи последней в своей жизни команды, но тут рука собрата осторожно коснулась его руки и опустила ее вниз. Удивленный капитан взглянул на разбойника. Его глаза источали умиротворением.
— Нееет… не смейте...— шепотом, почти умоляюще проговорил Хранос. Поздно, товарищи посчитали долг перед главой клана выше его самопожертвования. Собрат резко вскинул руку вверх, отдавай другой приказ.
— Ты - сердце и голова клана. Закончи начатое и не дай свободным воинам бесследно исчезнуть.
Другие две группы кинулись в разные стороны, привлекая к себе внимание. Опустошитель изверг безумное пламя, однако они были уже слишком близки, и огонь не доставал разбойников. Тогда в бой пошли челюсть и острые крылья. Словно иголка, кончики крыльев втыкались в землю, пытаясь разрубить врагов, а шея, подобно змее, извивалась по воздуху и земле, ища челюстью своих жертв.
— Встретимся в чертогах тьмы, брат! — темнокровки пожали руки капитану и бросились на поддержку остальным.
Ошеломленный преданностью своих товарищей, Хранос не сдвинулся и с места, глядя им вслед.
« Да хрен я позволю вам так сдохнуть!» - прокричал его внутренний голос. Не долго думая, он кинулся за ними навстречу с опустошителем.
— Ты что творишь!
— Собрались без меня в тот мир уйти, ублюдки неблагодарные. Раз жизнь не дорога, то хоть вместе завалим эту тварь!
Темнокровоки сошлись в неравной схватке с ужасом небес. Они метались у него под ногами, резали туловище и лапы, но это лишь только раззадорило опустошителя. Силы были на исходе, а предательница-удача покинула остатки клана: один за другим, разбойники погибали: их разрезали крыльями, вырывали внутренности, съедали живьём. Внимание Храноса навострилось на бушуйные древесные щупальца под громовержцем, так и желавшие обернуть шею титана, окончательно подавив его сопротивление. В голову пришла идея.
— Корни! Они пытаются обхватить его шею! Надо как можно дольше заставить тварь продержать голову у поверхности!
В живых осталось всего двое, но и этого было достаточно. Дразня опустошителя, они кинулись от него прочь. Шея, словно змея, извилистыми движениями опустилась к земле и кинулась к жертве, раскрыв огромную пасть. Сам того не понимая, опустошитель оказывался в ловушке. Корни незаметно обхватывали его холодной хваткой. На последнем издыхании он выплюнул остатки пламени и задел крайнего разбойника. Хранос резко остановился, обернулся: истощенное обугленное тело преданного собрата рухнуло бездыханно на землю. Злость переполняла всё тело. Опустошитель лежал прикованный к земле, яростно барахтаясь, словно лев в клетке, бесполезно разводя свободными крыльями. Капитан вжался в меч с такой силой, будто он пытался расплющить рукоять. С глазами, полными ненависти он подошёл в плотную к громовержцу.
— Взгляд… — прошептал Хранос, — Запомни мой взгляд, тварь! Взгляд темнокровки, потерявшего всех, кто ему оставался верен! Взгляд темнокровки, убившего титана!
Меч поднялся над шеей опустошителя и проткнул её насквозь. Ужасный вопль охватил весь край. Рукоять повернулась, заставив зверя умолкнуть навсегда. Из всех собратьев, из всего клана остался лишь он, капитан.
Хранитель до сих пор представлял из себя распятие человека, а лицо изображало каменный ужас и смятение. Тело громовержца рассыпалось в прах, огонь поглощал остатки несчастного леса, приводя край в исходное состояние. С грохотом, подобным извержению вулкана, рухнул огромный дуб, поглощенный зелёным пламенем. Солнечное небо, и без того окутанное едким дымом, снова сменилось свинцовыми тяжелыми тучами. Израненный, истекающий кровью, Ар-ти-Хранос прихрамывающей походкой двигался к Камтэру, волоча изнеможенной рукой тяжёлый клинок. На пути остался только Лендер, перегородивший дорогу капитану.
— Уйди, отродье — Хранос вскинул меч, немного потеряв равновесие.
— Ни за что. Ты не причинишь вреда Камтэру.
Капитан скривился в злой усмешке.
— Только глянь, что за хаос сотворил твой друг! Он виновен в смерти всего моего клана! Из-за таких хранителей началась Великая Война! Из-за подобных Перворождённые отвернулись от нас!
Ленд кинул обреченный взгляд на Камтэра. В данный момент он больше всего не хотел признать вину приятеля. Плевать на безумие Края, Камтэр никогда не создал бы такое специально.
— Вся вина принадлежит только тебе, капитан «свободных воинов». Гордость и самолюбие погубило всех вас. Настало время расплачиваться за ошибки. — С дрожью в коленях, Лендер встал в боевую стойку, выставив щит вперёд.
— Ты прав, юнец. Одной из моих ошибок было сохранение твоей жизни. Время искупать грехи.
Два неистовых воина столкнулись в неравной схватке. Хранос был гораздо сильнее и искуснее в бою, но израненное тело и переломы нескольких незначительных костей немного уравнивали противников. Однако для победы над капитан Лендеру этого оказалось недостаточно. Хранос наносил крайне тяжёлые и сильные удары, выплескивая остатки сил, а его скорости можно было только позавидовать. Ленд мог лишь уклонятся и прикрываться щитом. Хранос не давал ни единой возможности нанести ответный удар. Прижав жертву, он принялся без конца колотить его мечом о щит, как шахтеры разбивают кирку об камни руды.
— Я ведь уважал тебя, Лендер! И вот как ты отплатил мне?! — взревел капитан.
Лендер стойко удерживался под гнетом врага, однако щит не выдержал такой нагрузки и раскололся, оставив хозяина без защиты.
— Уважал? — с глубокой одышкой еле проговаривал Ленд, — Как ты можешь говорить об уважении после всего этого? Самодовольный кретин!
— Ах ты неблагодарная сволочь. Сдохни, сдохни!
Замахнувшись, он приготовился к завершающему удару. Таким ударом можно разрубить тело противника, если приложить нужные усилия и, вероятно, капитану это удалось, если бы не… Неожиданно из-за спины Ленда вылетел Арчер и резким выпадом ранил острыми когтями Храноса, заставив того на мгновение отвлечься. Воспользовавшись моментом, Лендер, с выкриком «импульсис» резко нанес удар по корпусу противника и тот с огромной отдачей отлетел от него на ярдов десять, с грохотом и треском сломанных костей ударившись на холодную поверхность. Узоры молота осветились голубоватым сиянием. Такой удар возможен только от зачарованно оружия, действующего по принципу «замахнись - скажи слово-заклятие-активацию - ударь». Эффективны в применении, но ужасно сложны в изготовлении. Как такое оружие попало к деревенщине - нераскрытая загадка.
Тело обездвижено лежало на земле - враг повержен. Обессилев, Ленд потерял равновесие и чуть не рухнул, облокотившись на колено. Все кончено? Победа? Руки тряслись как никогда, тело парализовала непонятное смятение и беспокойство. Весь Край пришёл к изначальному состоянию: пустынные земли, теперь усыпанные горами трупов. Создания Края превратились в пыль, а реальные остались замертво лежать на бесплодной земле. Ужасное зрелище. Именно такой участи Ленд желал проклятому клану, но обретя желаемое, он не нашел успокоения в душе. Даже наоборот, ещё больше смятений охватило её. С отчаянием, он в очередной раз обернулся на Камтэра. Без изменений.
Неожиданно, словно из воздуха, позади хранителя показался человеческий силуэт. Удар с локтя, нанесённый в шею, вырубил Камтэра в мгновение ока. В ту же секунду мир рассыпался подобно своим же иллюзиям, а его посетители вернулись в прежнюю реальность. Храм был усеян трупами темнокровок. На местах, где раньше стояли изготовленные к бою разбойники, валялись бездыханные тела. Но гораздо важнее другое. Попав в реальность, Лендер оказался в окружении десятков солдат Империи, на плечах которых была изображена неизвестная ему эмблема в виде шести разноцветных лепестков. Напротив него стоял рыцарь в платиновых доспехах, осматривающий бессознательное тело хранителя.
— Янтез! — басистый голос охватил весь храм, — Сегодня Перворождённые впервые благоволили тебе! Мы нашли его!
Аккуратно расталкивая солдат, к нему подошёл престарелый мужчина, одетый в серую длинную мантию мага. От одного вида Камтэра его охватили восторг и ликование. Ленду эта сцена напомнила изумление Камтэра, когда тот впервые воскресил древо Рэн.
