Раскол в клане Раукаан.
- Тогда как нам поступить? - спросил Енот. - Как завоевать инициативу? Я готов выслушать предложения.
- Прежде всего - вы с нами или против нас, капитан Снорссон? - обратилась к раукаанцу Мама Кенга.
- Я не против вас, но я за свой клан. Что именно вы собираетесь предпринять? Я готов помочь вам, но только если это не навредит моему клану.
- Разве само то, что вы хотите воспрепятствовать деятельности вашего клана, не является выступлением против? - уточнил Енот.
- Нынешние действия полезны в тактическом плане, но несут угрозу для самого существования клана. Для большей пользы будет прекратить это.
- Но ведь формально это мятеж против руководства клана.
- Отнюдь, - возразил Снорссон. - Мое руководство приказало мне отправиться в будущее и помочь клану, но оно не говорило, что я должен закрывать глаза на угрозы. Долг каждого члена клана - работать на благо клана. И если это благо расходится с указаниями руководства, то приоритет имеет благополучие клана.
- Ух ты, ересь какая! - изумился Енот. - Вы тут это, не распространяйте вредные идеи, а то у меня народ впечатлительный, а ну как еще поверит. Это ж какой бардак начнется, если каждый будет действовать так, как сам считает более полезным для клана? Нет уж. Я лучше знаю. Мое слово - закон. И вообще, клан - это я. И какого черта мой флагман куда-то летит без меня?!
"Тот, кто живет в пруду" действительно вальяжно проплывал за панорамным иллюминатором конференц-зала.
- Он никуда не летит, сэр, - отрапортовал Пух. - Пристыкованный флагман закрывал сразу три шлюза, и вроде как влиял на ориентировку станции, перегружая двигатели стабилизации, поэтому диспетчерская попросила его убрать. Нас ожидает челнок.
- А. Ну вот, другое дело. Молодцы, хвалю. А вас за что хвалить, мозговой центр? Я жду решение.
- Раз капитан Снорссон не отказывает нам в помощи, хоть и сопровождает это определенными условиями, нам стоит заручиться его поддержкой, - высказала мнение Кенга. - Считаю очень полезным иметь в среде Раукаан своего человека.
- Это вы несколько загнули, - покачал головой раукаанец. - Я все же не ваш.
- Но вы сможете передавать нам информацию, которая скрыта от внешних наблюдателей. И сможете не вызывая подозрений проникнуть в закрытые зоны, когда нам понадобятся решительные действия.
- Это возможно. Но о каких действиях вы говорите? Я по-прежнему не понимаю.
- Я предлагаю уничтожить Врата, или, если это действие невозможно, убедить всех, что Врата более не работают.
- Каким образом?
- Понятия не имею, - призналась Мама Кенга. - Я работаю над этим.
- Кенга права, - поддержал аналитика Скунс. - Если силовой метод не сработает, то остается информационная диверсия. Надо придумать, как убедить всех одновременно, что Вратами лучше не пользоваться.
- А еще надо избавиться от камней, - добавила Кенга. - Они даже большая угроза, чем сами Врата. И вот от них избавиться куда легче - достаточно просто зашвырнуть их во Врата и отправить куда подальше.
- Вынужден разочаровать вас, - вздохнул Снорссон. - Это пробовали. Камни не исчезают за пеленой арки. Их можно физически увезти прочь, но во времени они не перемещаются.
- Что же получается? - Скунс задумался. - Этот материал существует вне времени? Интересно...
- А другие члены вашего клана поддержат нас? Те, кто недоволен происходящим.
- Скорее всего.
- Тогда вам нужно будет собрать союзников, капитан. Простого недовольства недостаточно, люди должны быть организованы, чтобы что-то изменить.
- Вы будете объяснять мне прописные истины? - улыбка Снорссона сгладила резкость фразы.
- Иногда приходится и такое объяснять.
- Хорошо. Я переговорю с людьми и налажу систему связи. Когда придет пора, мы сможем выступить единой силой.
- А мы тем временем разработаем план. Обещаю, что этот план не будет направлен против клана Раукаан как такового, а лишь против использования машины времени. Двух недель вам хватит, чтобы установить контакты?
- Хватит десяти дней. Через десять дней я вернусь в эту систему, и мы сможем встретиться здесь же.
- Значит, договорились.
Когда Хельмуд Снорссон вышел из конференц-зала, Енот встал и подошел к иллюминатору.
- Чего-то здесь мутно, в этой истории, - признался клан-лидер. - Не верю. Чтобы член клана Раукаан говорил о бунте? Хоть с какими благими намерениями. Не верю. Пух, это точно Снорссон?
- Ну да, - закивал пилот. - Похож, во всяком случае.
- И по биометрическим сигналам он Хельмуд Снорссон, - напомнила Кенга. - Другое дело, что это может быть другой человек в плане психологии, из-за возраста. Но вряд ли личность изменилась так сильно за короткий срок. Хотя, мало ли через какой травмирующий опыт прошел...
- Не может это быть грандиозной подставой? - не унимался Енот. - Скажем, что, если другой Снорссон на самом деле фальшивка? Мы считаем его как раз настоящим, а может быть это обман. Мы ведь его не видели вживую.
- Да и вообще бы хорошо было с ним пообщаться, - согласился Скунс. - Он должен быть более в курсе.
- Вот поэтому мы его и не встретим, он будет лучше прятаться, - аналитик была настроена скептично.
- Но он не сможет прятаться достаточно эффективно. Мы с ним в одном времени, так что у него нет преимущества знания.
- Это если нет третьего Снорссона, из будущего. А Снорссон из прошлого говорит, что видит сны о грядущем. Может быть Снорссон из настоящего тоже видит. Может быть в галактике есть Снорссон из будущего, но он сидит на базе рауков и не отсвечивает. Однако он в курсе всего, и выступает оракулом. К тому же, не только Снорссон здесь не один.
- Ладно, попытка не пытка, - решил Енот, понаблюдав за спором. - Пошлю Кая на "сосульке", пусть попробует перехватить другого Снорссона и свяжется с ним по радио. Для полноты абсурдности картины дам ему опознавательные знаки "Паллады", пусть изображает Снорссона перед Снорссоном. Он конечно не поверит, но поймет, что собеседник в курсе.
- Попробовать можно, - пожала плечами Кенга. - А что делать с Вратами?
- Массированный удар? - предложил Скунс. - Мы сами, Флеймеры наверное тоже согласятся поучаствовать. Плюс некоторые раукаанцы из повстанцев.
- Меня смущает то, что я не понимаю, что меня смущает, - признался Енот. - Здесь что-то не так. Все слишком просто складывается.
- Просто? Не ты ли жаловался, что котелок закипает?
- Это от ваших накрученных временных петель. А вот сама по себе ситуация плохо пахнет. Перемещения во времени, предсказания и последствия, революционеры среди Раукаан... Серьезно? Не верю, так не бывает. Это сюжет мыльной оперы. И даже письмо от другого Снорссона, который молчал раньше и молчит теперь. А вот если представить, что это подстава, то все может быть.
- А зачем вообще раукам так нас подставлять? - спросил Пух.
- А может это и не нас. Просто ловушка на внимательных. Кто заметит двойников, тот и начнет распутывать и попадет в ловушку.
- Но зачем? - продолжал недоумевать пилот.
- Не знаю, - признал Енот. - Если бы знал, уже бы действовал.
- Что, если это ловушка на авантюристов? - предположила Кенга. - Рауки ловят искателей приключений, которые хотят разгадать тайну двойников, и забирают их корабли, а самих приключенцев отправляют на работы в шахты?
Присутствующие помолчали.
- Где-то я уже слышал теорию про маньяков Раукаан, охотящихся на кланы, - заметил Енот.
- Ну я просто предположила. Сам начал эту тему с подставой.
- Есть вариант, что это не подстава, просто мы чего-то понимаем не так, - сказал Веселый Скунс. - Это не целенаправленная ловушка, просто мы где-то ошибаемся, и из-за этого ситуация выглядит подозрительной и невозможной.
- И что же мы понимаем не так?
- Мы можем ошибаться в единственном факторе, - указал научник. - В самом запутанном и непонятном действующем факторе. Во времени. Что, если на самом деле это работает не так, как мы предполагаем, и даже не так, как нам рассказывают?
- Но дядя проходил через врата, - напомнил Пух.
- Даже показания очевидцев могут быть ошибочными. А уж если дело касается таких вещей, как хронопутешествия, которые жутко неинтуитивны и мало кому понятны... Твой дядя может считать, что он что-то видел, но он рассказывает нам свое понимание произошедшего. Не истину.
- И как же мы узнаем истину? - поинтересовался Енот.
- Я знаю, что он скажет, - предрекла Кенга. - Сами отправимся туда.
- Ну а есть иные варианты? - пожал плечами Скунс. - Разберемся на месте.
- Вы же предполагаете, что это ловушка, - заметил Пух.
- Допускаем. Мы допускаем, что это может быть ловушка. И поэтому если это и правда она, то устроителей ждет сюрприз. Ведь мы будем ожидать ловушки.
- Ха! Вот это по-нашему, по-енотовски! - обрадовался пилот.
- Да уж. С чего бы это.
- А как мы туда попадем, гений? - обратилась к научнику Кенга. - Это вроде как самый охраняемый объект Раукаан должен быть. Прикинемся рауками?
- Вот ты и ответила. Узнаем, кто из раукаанцев может быть нашим союзником, для начала. И посмотрим, как они смогут нас доставить к Вратам Хроноса.
- И что потом, зайдем в них? - уточнил Енот. - Я не хочу.
- Да я сам опасаюсь, - согласился Скунс. - Мало ли что эта ксеноштуковина делает на самом деле. Но мы посмотрим. Что-нибудь придумаем.
- В общем, мы как обычно, лезем в пекло, имея лишь смутный план, что там делать, - подытожила Мама Кенга.
- Как обычно, - согласился Енот. - До сих пор прокатывало. Ладно, пошли к челноку, продолжим на флагмане. У нас есть полторы недели, чтобы придумать что-то.
- Зачем на флагман?! - возмутилась Кенга. - Ты вниз смотрел? Мы на Тетисе! И нам нет смысла улетать отсюда на десять дней. Зачем нам сидеть на флагмане?!
- А ведь она права.
Через десять дней они по-прежнему не придумали ничего лучше, чем отправиться к таинственным Вратам и разобраться на месте.
Хельмуд Снорссон, корабль которого вновь прибыл на Тетис, встретился с загорелыми и отдохнувшими енотовцами и рассказал, что сто тридцать шесть человек из Раукаан готовы принять участие в диверсионной операции. И хотя напрямую к Вратам доставить не получится, но с пересадкой можно подобраться максимально близко.
- Погодите-ка, - подозрительность Енота после этих новостей разыгралась с новой силой. - Полторы сотни человек в настоящем знают, что в прошлом они принимали участие или были готовы участвовать в некой операции... И никто ничего не сказал нам сейчас? Никто даже не сказал, чем именно занимался?
- Это подозрительно? Это значит, у них у всех есть причина молчать, и только.
- Это очень подозрительно. Я не верю в такое, как не верю вообще в раскол в клане Раукаан!
Продолжение следует...