«Граф Монте-Кристо» – один из популярнейших романов в мировой литературе. И основан он на реальных событиях.
По сюжету, молодой моряк Эдмон Дантес готовился к свадьбе, когда его обвинили в связи с бонапартистами и на долгие годы посадили в тюрьму. Там он узнал о сокровищах, спрятанных на острове Монте-Кристо. После побега из тюрьмы Эдмон добрался до несметных богатств, а затем начал мстить своим обидчикам. То же самое, но с некоторыми оговорками, произошло с обычным парижским сапожником Франсуа Пико.
История прототипа Монте-Кристо начинается чуть раньше, в 1807 году. Он жил в Париже и готовился жениться на прекрасной и очень богатой Маргарите Виго. Об этом он рассказал своему другу — владельцу кабака Матье Лупиану. Свидетелями беседы были еще трое: Жерве Шобар, Гийем Солари и Антуан Аллю. Когда счастливый сапожник ушел, Лупиан предложил «безобидную» шутку — написать в полицию донос, обвинив Пико в том, что он английский агент и состоит в заговоре, целью которого является возвращение Бурбонов.
Шутка, целью которой было отсрочить свадьбу парой допросов, обернулась для Пико пожизненным тюремным заключением. Пико был отправлен в крепость Фенестрелле, в которой провел 7 лет; во время реставрации все политические преступники были освобождены.
Для Пико эти 7 долгих лет не прошли даром. В тюрьме он сдружился со старым итальянским священником, который после смерти завещал ему все свое состояние.
Получив наследство, Пико под новым именем вернулся в Париж, желая найти предателей и отомстить им за злую шутку. Приехав к Аллю и представившись аббатом Балдини, он попросил выдать имена его товарищей, называя это последней волей якобы умершего Пико. Помимо имен он узнал еще и то, что его невеста после двух лет горя вышла замуж за Лупиана. За информацию Аллю получил алмаз, а Пико устроился официантом в кабак, которым по-прежнему владел Лупиан. С Шобаром и Солари Пико разобрался довольно быстро. Лупиан же, как главный виновник всех несчастий Пико, страдал сильнее других.
Сгорел дом, в котором жила семья Лупиана и находился его кабак. Проблемы на этом не закончились, и сын Лупиана связался с плохой компанией, попался на краже со взломом и на 20 лет оказался в тюрьме. От свалившихся на семью несчастий мадам Лупиан — бывшая возлюбленная Пико — умерла. Хозяин кабака разорен и в отчаянии. «На помощь» пришел официант, предложивший Лупиану деньги в обмен на его дочь. От безысходности Лупиан соглашается. Эти события почти довели старого француза до безумия. Когда он был уже на грани, перед ним предстал мститель в маске: Франсуа Пиво раскрыл свой план мести и убил «шутника». Но на этом его история не заканчивается.
После случившегося Пико ловит Аллю, который ранее выдал имена обидчиков за алмаз. Оказалось, что он узнал Пико, но опоздал, а потому не смог никому помочь. Аллю требует половину всего состояния Пико за молчание, но тот отказывается. Тогда Аллю убивает сапожника и бежит в Англию, где гораздо позже, перед смертью, рассказывает всю эту историю священнику и просит донести ее до полиции.
Несмотря на многочисленные совпадения, которые современники, несомненно, заметили, Эдмон Дантес не похож на Франсуа Пико. Он мстит, но делает это с благородством, он не убивает, а направляет руку судьбы.