В середине 1760-х годов стали завязываться регулярные контакты между жителями Балканского полуострова — греками и балканскими славянами с агентами русского правительства в Венеции.
В 1768 году, с объявлением Османской империей войны России эти контакты усилились, русское правительство стало поддерживать идею восстания православных народов Балканского полуострова (главным образом греков) против турецкого владычества.
Для решения Россией своих геополитических и военных целей в ходе русско-турецкой войны 1768-1774 по предложению братьев Орловых Екатерина Великая тайным указом повелела снарядить и осуществить Архипелагскую экспедицию в Эгейское море к Балканскому полуострову.
Перед отплытием командованию экспедиции были вручены шкатулки с наградными медалями за вероятные сражения. Медали были отчеканены как бы авансом в честь событий, о которых никто еще не знал. В документах они именовались "Медалии на нынешний случай "
Медаль "Поборнику православия " — редкое и интереснейшее явление русской наградной системы XVIII века. Можно предположить, что они были задуманы как своего рода напутствие в трудном и опасном деле, отсутствие даты на них подтверждает это предположение. Они были переданы Орлову для наград участникам экспедиции.
Известный исследователь русских медалей Ю.Б.Иверсен, ссылаясь на документы Санкт-Петербургского монетного двора, писал, что медалей на "нынешний военный случай "повелено было отчеканить 5 видов золотых: 20 штук - весом по 20 червонцев (53 мм.) , 30 - по 15 (49 мм.) , 40 - по 12 (45 мм.), 100 - по 5 (31 мм.) и 200 - по 3 червонца (26 м.); а также пяти видов серебряных: серебряных весом в 18, 15, 10, 5 и 2 золотника.
По некоторым сведениям медаль была учреждена в 1769 году секретным повелением императрицы Екатерины II и предназначалась для награждения жителей островов Средиземного моря и Греции во время плавания Архипелагской экспедиции, а так же ее участников.
Сама медаль описывалась следующим образом:
Аверс - Погрудное изображение императрицы Екатерины II вправо, в короне и мантии, с орденской лентой через плечо. Надпись по окружности: «Б.М. ЕКАТЕРИНА II. IМП. И САМ. ВСЕР. ЗАСТУПНИЦА ВЕРНЫМ.». Подпись медальера под портретом «Т. Iвановъ».
Реверс - На переднем плане — бушующее море; далее, на берегу - башни храма Св. Софии в Константинополе рушатся, пораженные молниями; вверху, среди облаков, — лучезарный четырехконечный крест. Надпись по верху: слева - «ПОТЩИТЕСЯ», справа - «И НИЗРИНЕТСЯ». Под обрезом: «ПОБОРНИКУ | ПРАВОСЛАВIЯ.».
Медали предназначались для ношения, в зависимости от размера, на шее или на груди на Андреевской ленте
После заключения Кучук-Кайнарджийского мирного договора 1774 года, медали, предсказывающие полное поражение Турции, оказались одиозными и не получили распространение, а затем были изъяты и переделаны.
(По материалам сайта "Награды императорской России 1702-1917" и Википедии)