Космический аппарат NASA OSIRIS-REx впервые развернул свою роботизированную руку во вторник и ненадолго коснулся поверхности астероида Бенну, чтобы собрать пыль и гальку с его поверхности. Образцы для исследовательских целей достигнут Земли в 2023 году.
Этот хорошо сохранившийся астероид, известный как Бенну, сейчас находится на расстоянии более 321 миллиона километров от Земли. Строительство Бенну дает ученым представление о характеристиках ранней Солнечной системы, которая сформировалась миллиарды лет назад и в которой были компоненты, которые могли быть задействованы в «насаждении» жизни на Земле.
Если мероприятие во вторник, известное как «Touch-And-Go» (TAG), доставит достаточно образцов, группа по надзору миссии проинструктирует корабль начать хранение ценных грузов и отправиться обратно на Землю в марте 2021 года.
Во вторник в 13:50 по восточному поясному времени, то есть в 7:50 по центральноевропейскому времени, космический корабль OSIRIS-REx запустил свои двигатели и взлетел с орбиты вокруг Бенну. Затем она протянула роботизированную руку длиной 3,35 м, известную как механизм отбора проб Touch-And-Go (TAGSAM), и приблизилась к поверхности Бенну, пролетев 805 метров над поверхностью.
После четырехчасового спуска с высоты примерно 125 метров космический корабль совершил «Контрольную точку» - первый из двух маневров, которые позволили ему точно нацелиться на точку отбора проб, обозначенную «Соловей».
Через несколько минут зонд замедлил спуск, чтобы соответствовать вращению астероида. Она миновала валун размером с двухэтажное здание, затем приземлилась в кратере в северном полушарии Бенну. Место «Соловей» размером с небольшую парковку - одно из немногих относительно тихих мест на этой непредсказуемой усыпанной валунами космической скале.
- Это был потрясающий подвиг. Сегодня мы развиваем науку и технику, а также открываем перспективы будущих миссий по исследованию этих таинственных рассказчиков древней Солнечной системы. Кусок первобытного камня, который был свидетелем всей истории нашей Солнечной системы, теперь может быть готов к отправке домой, сказал Томас Зурбухен из Управления научной миссии НАСА.
После более чем десяти лет планирования команда очень довольна успехом сегодняшней попытки отбора проб. Несмотря на то, что нам предстоит определенная работа, чтобы оценить исход события, успешный контакт, TAG-огонь и уход Бенну являются главными достижениями команды. «Я с нетерпением жду возможности проанализировать данные, чтобы определить вес взятого образца», - сказал Данте Лауретта, главный исследователь OSIRIS-REx в Университете Аризоны в Тусоне.
Все данные телеметрии от зонда показывают, что контакт TAG был выполнен должным образом. Однако группе OSIRIS-REx потребуется около недели, чтобы подтвердить, сколько образцов было взято.
Данные в реальном времени показывают, что TAGSAM успешно коснулся поверхности и выпустил облако азота. Газ должен поднимать пыль и камешки над поверхностью Бенну, некоторые из которых должны собираться пробоотборной головкой.
Инженеры OSIRIS-REx также подтвердили, что вскоре после того, как космический корабль вошел в контакт с поверхностью, он запустил двигатели и благополучно удалился от Бенну.
- Сегодняшний маневр ТАГ был историческим. Тот факт, что мы благополучно и успешно достигли поверхности Бенну, в дополнение ко всем другим вехам, которых уже достигла эта миссия, является свидетельством живого исследовательского духа, который продолжает раскрывать секреты Солнечной системы, - сказала Лори Глейз, директор отдела планетарной науки НАСА.
Космический аппарат выполнял ТАГ автономно, следуя инструкциям, запрограммированным инженерами на Земле. Теперь команда OSIRIS-REx приступит к оценке, поймал ли космический корабль какой-либо материал, и если да, то сколько. Цель - не менее 60 грамм.
Если, однако, выяснится, что космический корабль не собрал достаточное количество образцов в Найтингейле, он предпримет еще один маневр 12 января 2021 года. Если это произойдет, космический корабль приземлится на резервной площадке под названием «Скопа», еще одной относительно свободной от валунов области. внутри кратера возле экватора Бенну.