В английском языке слово рэп имеет несколько толкований и может быть переведено как стук, удар или разговор. Однако у него есть ещё одно значение - это ритмический речитатив: приём, который применяется в композициях многих музыкальных жанров. Рэп может зачитываться под любую музыку, будь то нежная романтическая мелодия или быстрый и грубый бит. Правда, в нынешнее время весь музыкальный фон, на который он накладывается, называется битом, хотя на самом деле это слово обозначает барабанно-басовую партию минусовки, определяющую ритм.
В перкуссии для рэпа важную роль играют: бас барабан – ударный инструмент низкого звучания и малый барабан – снейр. Кроме того, на слабых долях, то есть в бэкбите рэповых композиций, возможно использование различных элементов, например таких, как свистки и цепи. Также стоит обратить особое внимание на два специфических компонента музыкального оформления рэпа – это «скретчинг» (иголка у проигрывателя специально подталкивается так, что царапает пластинку и издаёт при этом скрипучий звук), а также «сэмплинг» (подбор и соединение коротких отрезков ранее сочинённых мелодических композиций).
Тексты рэпа очень разнообразны, так как охватывают любую тематику от любви до политики. Они все взяты из повседневной жизни и повествуют о людских радостях и печалях, успехах и неудачах. Рифмование в рэпе имеет несколько разновидностей, среди которых стоит особо отметить:
- глагольную рифму;
- квадратную;
- акцентную (на созвучия);
- внутреннюю;
- начальную;
- двойную (даблраймы);
- тройную (триплраймы);
- полнострочную (панторифму);
- плотную рифмовку.
Исполнитель, читающий рэп, называется рэпер или МС – аббревиатура, которая расшифровывается как «мастер церемонии».