Прошиб пот, но рука не дрожит – многолетняя выучка никогда не подводит. Йохан, как его называли свои когда-то очень давно, еще в другой жизни, был лучшим на курсе.
Их с Дитрихом призвали в один год, в школе снайперов они сдружились, как братья. А после той злополучной ночной вылазки стали еще ближе. Йохан подорвался на мине, американцы не жалели боеприпасов, даже отступая. Так и тащил его друг на себе, истекающего кровью – тащил на шинели, не один час. Донес.
Медики спасли ему ноги, вот он теперь – бодр и весел, а друг погиб через год, в пьяной драке в порту Джанкоя…
Горечь подступила к горлу, не хватало воздуха. Он дернул ворот, не отпуская цель в окулярах моноблока. Биение сердца. Еще раз. Еще. Восстанавливая дыхание. Не может быть! Прошло больше сорока лет, но вот он, Дитрих – смотрит прямо в глаза. По ту сторону мощной оптики прицела.
Такой же молодой, как и тогда. Короткий ежик волос, и взмах рукой, пряча глаза ладонью от солнца – такой же. Палец ушел с курка. Он выключил моноблок, смахнув с лица программу прицела. Вздохнул и поднял голову. На него в упор смотрел улыбающийся Дитрих – в той самой кровавой стертой шинели - больше Йохан ничего не увидел – выстрел старой винтовки снес ему лицо…
Он задергался, вскакивая с кушетки и сдирая с себя все датчики: «Черт! Черт!» Сидящая за столом комиссия что-то безучастно писала на бланках. Быстро подошел полковник, положил руку на плечо и чуть наклоняясь, стал быстро наговаривать на ухо: «Иван, ну уже лучше, память мы тебе интегрировали, но сбой по эмоциям все равно идет, придется дорабатывать. Ты же понимаешь, если мы тебя выпустим такого, раскусят сразу».
Иван уже выдохнул, вернулся из временной петли – и равновесие понемногу восстанавливалось. Полковник продолжал: «Знаешь же, что ты там такой не один, война идет одновременно в двух временных плоскостях, сейчас воспоминания наложились. Ты слышишь меня??? Да тебя бы прикончили, если бы оператор тебя не вытащил!» - схватил его за локоть – «Будь благоразумнее, я понимаю, ты рвешься к своим, но пока нельзя».
Удар сердца. Еще удар. Йохан мысленно себя поздравил – замена произошла виртуозно, никто ничего не заметил. Вот теперь появился шанс повернуть исход войны. Просто шанс. А раньше и его не было. Коридоры здания вели наверх, на воздух. Гул работающих силовых процессоров пронизал здание насквозь. Он знал, что так и будет. Его готовили. Сейчас он наконец, вдохнет воздух, который на три тысячи лет старше его.. «Ничего, Дитрих, мы еще еще повоюем» - он сжал кулаки, толкнул дверь и вышел навстречу новому дню.