С показателем в $500 млрд американский ритейлер Walmart занимает первое место по выручке в мире — опережая Apple, Toyota, Volkswagen и все нефтяные компании. На «Уолмарт» работают более 2,2 миллионов человек, а общее количество магазинов приближается к 12 тысячам.
Сэм Уолтон принимал участие в бизнесе с детства — в 1920-х, будучи школьником, доставлял молоко с семейной фермы. Вскоре к этому прибавилась продажа подписки на журнал и доставка газет. В Миссурийском университете он занимал должности президента почётного общества старшекурсников, президента старшего курса и участника правления студенческого объединения. После выпуска Сэма пригласил на работу J. C. Penney, один из крупных ритейлеров США. Но проработал он там всего два года.
В качестве предпринимателя в розничный бизнес Сэм Уолтон вошёл в 1945 году, когда ему было 26 лет. Взяв в долг $20 тыс и добавив своих $5 тыс, Сэм по франшизе открыл магазин Ben Franklin. С помощью своих приёмов продаж и низких цен, Уолтон добился роста выручки с $80 тыс до $225 тыс за три года. Его арендодатель, видя такой успех, решил не продлевать аренду и выкупить магазин у Сэма.
К 1960-м Сэм, добившийся успеха с магазинами по франшизе, решил создать собственный бренд. Первый «Уолмарт» открылся в 1962 году в городе Роджерс, штат Арканзас. Его главной идеей было нахождение американских поставщиков, готовых предложить достойный товар по низкой цене. В последующий десяток лет Сэм Уолтон заслужил звание одного из гениальнейших предпринимателей США. Он постоянно вводил новые методики работы и без предупреждения посещал «Уолмарты» по всей стране, оценивая эффективность вводимых им инноваций.
Кстати, интересно то, почему магазины получили название Wal-Mart. Изначально планировалось писать полную фамилию семьи, но буквы для вывесок были слишком дорогими, а потому Сэм Уолтон решил сэкономить, сократив название до «Wal». Спустя пять лет после открытия первого магазина Wal-Mart, у Сэма Уолтона уже было 24 магазина. Годовой доход составлял 12 миллионов долларов. Сеть стремительно развивалась.
Сэм Уолтон умер в 1992 году, будучи самым богатым человеком в США с 1985 года. Несмотря на смерть основателя, сеть стала развиваться ещё стремительнее, вступив на территории Китая и Канады. В 1998 году Walmart запустил Wal-Mart Television Network, телевизионный канал, транслируемый во всех магазинах и анонсирующий скидки, а также рассказывающий о продуктах, новостях и новинках развлекательной индустрии.
Со смертью Сэма Уолтона пост председателя правления занял его старший сын Робсон Уолтон. В 2000 году президентом компании был назначен Ли Скотт, под руководством которого Wal-Mart Stores продолжала рост. В 2002 году была куплена 35-процентная доля японской компании Seiyu, Ltd. В 2003 году оборот компании достиг $244,52 млрд и Wal-Mart Stores, Inc. стала крупнейшей компанией в мире, а также крупнейшим неправительственным работодателем. На сегодняшний день Walmart обеспечивает бесплатную доставку в течение двух дней для более чем двух миллионов товаров.
Читайте также: как Жерар Мюлье создал одну из крупнейших в мире сеть продуктовых гипермаркетов Auchan