Белые стены города переливались в лунном свете. Войны с факелами бдительно следили за порядком, но город спал, лишь княжеские палаты освещались ярким светом из окон спальни княжны, да доносились протяжные стоны полные боли. Княгиня третий день мучилась родами, повитухи и травницы старались как могли облегчить страдания молодой девушки, но они были не всесильны. С каждым часом княгиня теряла все больше сил, слабел и ребёнок, так старающийся появиться на свет. Марфа, опытнейшая из травниц, дала девушке успокаивающий и расслабляющий настой, а сама обратилась к коллегам:
- Надо идти к князю и что-то решать. Ребенок поперек встал и пройти не сможет.
- Вот ты и иди, князь поди голову срубит, если не спасём любушку его или наследника.
- Да не наследник там, а наследница. - Хмуро буркнула Марфа и отправилась к дверям. - Я все же пойду, времени у нас немного.
Стоящие рядом с палатой воины без лишних слов пропустили травницу. Пройдя пару коридоров, Марфа в нерешительности остановилась перед княжескими покоями, но глубоко вздохнув постучала:
- Князюшка, позволь войти мне.
- Входи, входи обрадуй меня новостями - распахнул двери князь. Пшенично русые волосы были влажными, свежая рубаха, ладно сидела на крепких плечах, губы тронула приветливая улыбка, но в глазах застыл страх и боль неизвестности.
- Не чем мне тебя порадовать, Князюшка. Лежит голубушка твоя мучается силы теряет. Ребенок повернулся поперёк и никак не выйдет, надо решать что-то иначе потеряем и княгиню и ребёнка.
Князь побелел и стиснул кулаки:
- Марфа, что же делать? Без Любушки мне не жить.
- Реши княже что важнее любовь твоя али ребёночек. Если княгиня, то постараемся ребёночка повернуть, но он скорее всего не выживет, если ребёнок важнее, резать будем наживую, не выдержит Любушка твоя.
Мужчина не сомневаясь ни секунды выпалил:
- Она мне дороже жизни, дороже всего, а детей и потом родить можно.
Марфа невесело усмехнулась точно зная какой ответ дала бы княгиня.
- Хорошо княже, исполню волю твою. - травница стремительно развернулась лишь вороная коса плетью хлестнула по спине.
Бегом вернувшись к опочивальню княгини Марфа озвучила волю князя:
- Князь велит спасти княгиню, ребёнком можно пожертвовать... - слова упали как камень в воду, женщины как одна нахмурились, но сгрудились вокруг роженицы. Им удалось повернуть ребёнка и они дали княгине бодрящее зелье чтобы силы восстановить. Девушка стонала все громче, схватки длились одна за другой и вот когда уже казалось что боль слилась в единый нескончаемый поток, на руки повитухи выскользнула крохотная девочка, которая была неимоверно слаба и едва дышала.
- На, забери ее, да унеси, она не жилец. Нечего княгиню расстраивать. - Повитуха отдала Марфе маленький синий комочек.
Травница положила новорожденную в корзинку и вышла из покоев, стражники отвели глаза пропуская женщину. Марфа вышла на улицу и двинулась к городскому кладбищу чтобы похоронить малышку. Идя по темным улицам, погружённая в свои невеселые думы, Марфа не заметила повозку которая вылетев из за угла едва не сбила женщину. Травница прижав корзинку к себе упала на мостовую, больно ударившись спиной. Прогрохотав по мостовой повозка двинулась дальше, не обратив внимания на упавшую женщину. Как только стих стук копыт Марфа услышала едва заметный слуху писк. Открыв корзинку, она увидела, что девочка тихонько плачет, мяукая как котёнок.
- Батюшки, да ты жива, дитятко! Что ж мне теперь с тобой делать. Назад вернуть не получится, князь не поверит что княжна жива осталась. Да и слабенькая ты совсем, вдруг не выживешь. В церковь тебя отнести?
Женщина двинулась было к церкви, виднеющейся вдали, но что то ее остановило.
- Нет, найду ка я кормилицу и оставлю тебя, будешь мне дочкой. - Посмотрев в светящиеся недетской мудростью глаза, травница прижала к себе ребёнка - будешь ты Ирина, дочь моя и помощница.
Травница закрыла корзинку и решительно направилась вдоль небольшой улочки. Увидя знакомый синие ставни Марфа постучала несколько раз в окошко. Через несколько минут в доме послышался топот босых ног и дверь открыла зевающая женщина.
- Марфа? Что случилось? Ты же должна роды у княжны принять. - сон в ту же минуту слетел с женщины.
- Ярослава, не время объяснять, возьми корзину там девочка, не знаю выживет или нет, ты родила недавно у тебя молока много, покорми ее.
- Марфа? Это что же такое? Дочь князя?
Травница с болью посмотрела как Ярослава берет малышку в руки и прикладывает к груди.
- Да, дочь Светозара и Любавы, но ты помалкивай об этом. Ребёнок поперёк повернут был, князь любимую решил спасти, а когда ребёнок родился, не дышал почти, вот и решили избавится чтобы княгиню не тревожить зря. Я уж хотела хоронить ее, но по дороге услышала что она пищит и дышит все же. Решила я ее оставить себе, нарекла Ириной. Будет мне в старости помощница.
Видя что женщина хочет что-то возмущённо сказать, Марфа перебила:
- Яра, сама знаешь вернуть я ее не могу никто не поверит что она выжила, скажут подменила дитё. В приют, али церковь отдать рука не поднялась…
- Как же ты жить с ней станешь? Ведь знают не носила ты ребёнка, да и мужика у тебя нет.
- Ничего, продержимся как нибудь. Скажу путница на сносях ко мне пришла, разрешилась от бремени, да родами померла, а ребёнок остался. - Травница нахмурилась - А про то что Иринка моя княжна помалкивай, а ещё лучше совсем забудь иначе не сносить нам головы. Нет княжеской дочки, померла она, да на кладбище похоронена.
Лучи солнца проникнув в княжеские покои упал на измученное лицо девушки. Не смотря на все усилия повитух и травниц Любава потеряла много сил и то и дело проваливалась в тяжелый сон. Там ей виделся чудесный сад, в котором цвели золотые деревья, прохладный ручей переливался серебром, а возле него на камнях сидела бабушка Любавы и грустно смотрела на внучку:
- Что же ты наделала внученька- горько спросила старушка.
Девушка подбежала к бабушке и упала перед ней на колени:
- Бабулечка, родная, чем же я провинилась перед тобой?
- Дитя своё не уберегла… - по морщинистому лицу катились слезы. - А все почему? До последнего на ногах была, везде с мужем, боялась что он пока ты на сносях новую зазнобу себе выберет, вот и добегалась.
- Как не уберегла? - Вскричала Любава раненой птицей. - Светозар же наследника ждал… как же так?
- Да не наследника ты носила, а наследницу. - Да и то ей князь решил пожертвовать чтобы тебя спасти.
- Бабулечка, милая, что же делать мне теперь? Светозару то сын нужен.
Старушка поджав губы яростно прошептала:
- Вот внучка у меня балбеска бесчувственная, все о муже думаешь, а не о душе загубленной. Знай теперь если от князя дитё понесёшь в десять раз пуще прежнего мучаться будешь, а все одно девок рожать будешь. Не будет у тебя наследника.
Любава ошеломлённо смотрела на всегда добрую бабушку:
- Бабушка да за что ты меня так наказываешь? Что я сделала такого?
- А вот за то что не понимаешь вины своей, зато и наказанье будет. Коль вымолишь прощенье у наследницы своей, так родится сын у вас. А коль нет, так бедами обернётся жизнь ваша. - старушка резко встала и отстранила от себя внучку. - Да смотри схитрить не удастся. - с этими словами бабушка исчезла, а княгиня резко открыв глаза увидела свои покои и травниц, собравшихся вокруг.
- Где ребёнок мой? Где наследник? - все ещё надеясь на чудо спросила Любава
Травницы переглянулись между собой и одна из них выступив вперёд тихо сказала:
- Княгиня, девочка у тебя была, да не выжила. Князь приказал тебя спасти, а ребёнком пожертвовать.
Девушка сотрясаясь в молчаливых рыданиях откинулась на подушки.
В этот момент дверь распахнулась и в опочивальню вбежал князь. Не обращая внимания на травниц, он подбежал к постели и наклонился над Любавой:
- Как ты, счастье моё?
- Светозарушка, сокол мой ясный - сквозь слезы произнесла княгиня - Девочка у нас была, да не сберегла я ее…
- Тише, солнце моё, главное ты жива, а детей ещё родим - прошептал князь, целуя милую.
А Любава в этот момент видела бабушку и слышала ее слова. И слезы с новой силой покатились из глаз, девушка рыдала как белуга и выла от отчаяния. Князь испуганно смотрел на жену и травниц. Женщины оттеснили его и заставили княгиню выпить снадобья, та быстро уснула, но все равно продолжала всхлипывать во сне.
- Княже, не гоже сейчас напоминать жене твоей о детях, вишь роды какие трудные были, да ещё и ребёночка потеряла она. Надо горе переждать, как поправится любушка твоя, так отвлеки ее от дум мрачных, а потом уж о детях заговаривай. Да с утехами постельными не лезь к ней, нужен ей отдых и покой.
Князь молча слушал травницу все больше мрачнея. Он то надеялся что все будет хорошо, Любава жива, так радоваться надо и жить дальше. А оно вон как повернулось. Конечно утешенье он себе найдёт, давеча на глаза ему дворовая девка Луша попалась, вся такая аппетитная и справная. От мыслей этих организм князя явно оживился и он молча вышел из опочивальни.
НАВИГАЦИЯ ПО КАНАЛУ