Слухи о том, что мусор на околоземной орбите достиг огромных, чуть ли не критических масштабов, ходят уже давно. Интернет даже облетели фотографии Земли, якобы плотно окруженной кольцом такого мусора. Но это был фейк: с места съемки увидеть такие фрагменты нереально.
Однако факт остается фактом: на орбите крутятся тысячи спутников и сотни тысяч кусков мусора, оставшегося после нескольких тысяч ракетных запусков за последние десятилетия.
Угроза в небе
Казалось бы, в чем может состоять угроза? На нас с неба они не упадут - сгорят в атмосфере. Но, во-первых, такое бывает бывает, несгоревшие обломки неуправляемо падают на Землю.
Во-вторых, проблема кроется и в другом: плотный слой космического мусора может помешать новым запускам на низкую околоземную орбиту, и это случится уже в скором будущем.
Отследить тысячи объектов на орбите становится очень сложно. Между тем летящие на огромной скорости спутники и обломки представляют угрозу работающим спутникам, а главное, МКС и людям на ней.
Для работающих в открытом космосе космонавтов опасность представляют даже капли краски - вращаясь на огромной скорости, они могут повредить скафандр.
Что делается?
Сегодня не существует работающей технологии для удаления космического мусора. Но к новым спутникам предъявляются особые требования. Аппарат должен быть утилизирован: либо сведен с орбиты, либо направлен на орбиту захоронения.
Крупные спутники и грузовые корабли для МКС падают в специальный район для захоронения в южной части Тихого океана. Но этого все равно недостаточно, и требуется поиск методов отлова и удаления мусора.
Способы уничтожения мусора
Японцы разрабатывают космический спутник, который лазером уничтожит мелкие обломки. Запустить его на орбиту предполагается не раньше чем через три года.
Европейцы предлагают спутники с клеевым слоем, чтобы обломки налипали на спутник, и электродинамические ловушки для замедления скорости полета.
Сингапурская компания Astroscale также предлагает спутники - липучки. После отлова обломков, спутник возвращается в атмосферу Земли, чтобы уничтожить себя и налипший мусор.
Российские ученые из Самары предложили убирать космический мусор, захватывая его «гарпуном», а затем разматывая трос и буксируя мусор в плотные слои атмосферы для уничтожения. Подобный опыт уже имеется, причем успешный - спутник RemoveDEBRIS при помощи гарпуна поймал вращающийся металлический обломок, выпущенный для имитации космического мусора.