В 1974 году в Китае произошло удивительное событие. Буря скважину для артезианского колодца вблизи города Сиань, крестьяне обнаружили под землёй целую армию солдат. Сделаны эти воины были из терракота, то есть из обожжённой глины. Огромное войско численностью более 8 тысяч воинов охраняло захоронение первого императора Китая Цинь Шихуанди. Эти статуи воинов и коней были выполнены в полный рост. Традиция укомплектовывать игрушечными слугами, в том числе и воинами, могилы умерших правителей встречается и в других культурах. Наиболее известны миниатюрные фигурки захоронений древнего Египта, в которых были досконально продуманы все мелочи заупокойного быта. Вместе с умершим в вечное странствие отправлялись и деревянные или глиняные статуэтки. По сути — это магические модели человека, а среди них встречаются и воины. Фигурки воинов были известны и в древнем Риме, и в Греции, и в средневековой Европе. Кроме магической, у древних солдатиков была ещё одна функция — учебная. Игра в «солдатики» была в то время одним из видов военной подготовки. С помощью игрушечной армии можно было моделировать будущие сражения.
Так было и в начале европейской истории солдатиков. Они служили наглядными пособиями для обучения будущих монархов. Примером тому служит коллекция из трёхсот миниатюрных воинов, подаренная Марией Медичи своему сыну, впоследствии королю Людовику XIII. Эти серебряные солдатики были изготовлены немецким ювелиром Николасом Рогером. Но самое крупное игрушечное войско было несомненно у Людовика XIV, чья армия, изготовленная из картона состояла из 20 эскадронов и 10 батальонов.
В 1650 году скульптор Шассель и золотых дел мастер Мален изготовили для сына короля-солнце Людовика Великого Дофина новую армию из серебра, однако впоследствии это войско было переплавлено на звонкие монеты.
Наполеон Бонапарт в свой черёд заказал для своего сына, короля римского Наполеона II игрушечную армию, которая состояла из 120 фигурок. Эти воины имитировали корсиканских добровольцев, прославившихся 1800 году в битве при Маренго.
Прославленные Андерсоном оловянные солдатики в своём современном виде появились в Германии около 1730 года и были вдохновлены регулярной армией Фридриха Великого. Начало XVIII века явилось переломным временем как в истории европейского военного дела, так и в истории игрушечных солдатиков. Армии превратились в регулярные, соответственно к военному делу стали приобщаться все слои общества, а не только дворянская элита, поэтому игра в «солдатики» превратилась в массовую. Ведь теперь военная доля могла быть уготована всем без разбора.
Одним из отцов оловянных солдатиков считается знаменитый мастер из Саксонии Иоганн Готфрид Хилперт. В 1760 году он переехал в Нюрнберг, где основал собственное производство. За короткое время Хилперт установил стандарт на оловянные фигурки, превратив их из грубой миниатюрной игрушки в настоящие произведения искусства. Первоначально его изделия были посвящены мирной тематике — театру, сельскому хозяйству, охоте и науке. Вдохновлённый победами прусских легионов Фридриха во время Семилетней войны, нюрнбергский мастер начал выпуск одной из наиболее успешных своих серий — 40 типов воинов и подразделений его врагов — французских, русских и турецких солдат. Эти фигурки делались размером от 50 до 60мм. Самое выдающееся произведение Хилперта — это плоская фигурка короля Фридриха верхом на любимом коне. Этот своеобразный конный «мини памятник» постоянно копировался другими производителями солдатиков. Пример Хилперта стимулировал рост производства плоских солдатиков не только в Нюрнберге, но и в других городах Германии.
В «солдатиков» играли многие выдающиеся люди. Император Павел I обожал играть в «цинк» — так назывались тогда оловянные солдатики. Восторженным поклонником «цинков» был и немецкий композитор Йоханес Брамс. И когда его в недоумении спрашивали, зачем он тратит драгоценное время на нелепые детские игры, великий романтик отвечал: «Господа! Вы ничего не понимаете ни в творчестве ни в оловянных солдатиках. Стоит мне выстроить мою верную армию и скомандовать ей — «Вперёд!», как ко мне немедленно приходит вдохновение и, в то время как мои солдаты бегут на штурм, я бегу к роялю».
Со временем оловянные солдатики претерпели ещё одну важную метаморфозу. Они из игрушек превратились в предмет коллекционирования. Вот какие типы солдатиков мы можем встретить в исторических коллекциях: во-первых это фигурки, имеющие только два измерения — плоские. Это самый простой и самый распространённый вид миниатюрных воинов. Более сложные и интересные — полнообъёмные солдатики, так называемые солиды. Они отливались из сплавов свинца с середины XIX века до 30-х годов XX века в Германии и Франции. В Англии лидирующее положение занимали солдатики, сделанные способом пустотелой отливки.
В 1839 году немецкий художник и гравёр Эрих Хайнриксен основал собственное производство в Нюрнберге. Он стандартизировал размер игрушечных армий, введя в 1843 году единую высоту фигурки — 30мм. Этот размер стал очень популярным и доступным. А позднее он получил и международное признание. Таких маленьких солдатиков продавали по несколько штук и стоили они сравнительно дёшево.
Среди производителей объёмных солдатиков в Германии доминировала фирма Георга Хейда. Она выпускала миниатюрных воинов с 1872 по 1945 год. Производство игрушечных армий на фирме Хейда было прервано после того как Дрезден разбомбила вполне реальная авиация союзников. Примечательно, что продукция Хейда не отличалась исторической достоверностью, но зато фигурки были очень разнообразны. Здесь были не только марширующие, стреляющие или атакующие типажи. Солдатики Хейда стоят на страже, располагаются на привале с чашками кофе и бутылками шнапса, они изучают военные карты, кормят лошадей, забираются на вышки и лежат на поле ранеными и убитыми — в общем делают всё, что положено делать солдату на войне.
А на этом пока всё. Исторические игры в солдатиков продолжим в следующей статье.