В 1769 году в России впервые появились ассигнации (бумажные деньги). И это не случайно именно для этого времени. Логика денежного развития в XVIII века, как и развития человечества в целом, требовали сделать следующий шаг – перехода от металлических денег к бумажным.
На протяжении XVIII века российское государство постепенно увеличивало удельный вес медных денег в ущерб серебряных и золотых. В то время в России из цветных металлов удавалось добывать только медь, а серебро и золото приходилось получать из-за границы в ограниченных объемах и по довольно высокой стоимости.
Однако медные деньги имели свои недостатки, и среди них существенным был вес. Медный пятак чеканился по 16-рублевой стопе. Один пятак весил 1\8 фунта, то есть почти 56 грамм (1 фунт – около 450 грамм).
Не трудно подсчитать, что один рубль, состоящий из 20 пятаков, будет весить 1, 12 килограмм, десять рублей – более 10 килограмм, сто рублей – более сто килограмм! Такие деньги в прямом значении тяжеловаты и простому покупателю, а уж именитому купцу, который ведет активную торговлю, придется повсеместно брать с собой повозку и пару лошадей! Ведь инфляция во второй половине была значительной. Даже пуд хлеба (16 кг) к 1788 голу стоил 7 рублей. А как было покупать товары оптом?
Конечно, в таких условиях появление легких и компактных бумажных денег было встречено населением охотно и одобрительно. Современники писали о бурной реакции людей на ассигнации, в обменных пунктах буквально сметали бумажные деньги, обменивая их на медные, а то и на серебряные монеты.
Однако государству ассигнации были нужны, прежде всего, по фискальным причинам. Государственные расходы при Екатерине стремительно росли, а еще то и дело появлялись сверхординарные расходы. Внешняя политика России в ХVIII веке была активной, постоянно шли войны, что вызывало большие расходы.
В результате появившись, ассигнации напечатались на сотни миллионов рублей и уже при Екатерине II бумажные деньги стоили меньше сеебрянных. В ХIХ веке появившийся ассигнационный рубль, постоянно падавший в цене, был ахиллесовой пятой финансовой системы России. В конце-концов он стал стоить примерно 25 коп. серебра.
Печатание ассигнований отражало общий технический уровень. Деньги первого образца были на белой бумаге, украшенной водяными знаками, выложенных в рамку. Она расположена рядом с узорчатой черной рамкой, заключающая следующий надписи - наверху: «Любовь к отечеству.", снизу: «Действует к пользе оного», сбоку слева и справа: «Государственная казна».
Большую часть площади бумажных денег напечатаны картины (без красок). На каждой ассигнации поставлены четыре подписи высших чиновников.
Как видно, деньги первого образца (действовали с 1769 до1786 гг.) были сравнительно простыми. И хотя фальшивых ассигнований было сравнительно немного, но правительство обеспокоилось. На протяжении ряда лет бумажные деньги были усложнены в печатании и стали цветными (в частности – 5 рублей стали синими, а 10 рублевая - красными). Эта традиция (цвет) сохранялась до 1991 года и люди постарше, наверное, еще помнят деньги такого оттенка.
Реорма 1769 года была одним из крупных преобразований в нашей стране, наряду с серебряными денгами и копейками, медными пятаками оказала заметный след в российской истории и опосредствовано - на состоянии современной финансовой истории.