«Шелкопряд» - это вторая книга Джоан Роулинг под псевдонимом в криминальном детективном сериале с участием лондонского частного сыщика Корморана Страйка и его энергичной помощницы Робин Эллакотт.
Новое дело связано с убийством писателя Оуэна Куайна. Страйка наняла жена Оуэна, Леонора, чтобы найти Оуэна после того, как он пропал без вести. Страйк действительно находит Куайна, но находит его тело в очень ужасающей сцене, которая не совсем случайно повторяет убийство из последней, еще не опубликованной книги Куайна, «Bombyx Mori», что на латыни означает «шелкопряд». Шелкопряд, как однажды сказал Куайн, «символизирует писателя, который обречен на муки во имя создания непреходящих ценностей».
Леонора сразу же попадает под подозрение, но Страйк убежден, что она невиновна, и с помощью самоотверженной Робин пытается доказать это. Вместе они уточняют информацию о возможном местонахождении Куайна, и вскоре становится ясно, что это не одно из его обычных исчезновений.
Куайн только что закончил рукопись, которую он считает лучшим из того, что он когда-либо делал. Ходят слухи, что в книге есть портреты многих людей, работающих в книгоиздательском бизнесе. Каким-то образом черновая версия доставляется большинству руководителей издательства, а также его заклятым бывшим друзьям, а теперь и соперникам. Если рукопись действительно будет опубликована, она может погубить жизни. Этого достаточно, чтобы заставить замолчать того, кто написал ее. Поэтому число подозреваемых в убийстве неисчислимо.
Страйк решает проверить дом, которым Куайн владеет совместно с другим автором, но который не использовался много лет. Там он находит зверски убитое и изрезанное тело пропавшего писателя. Он уведомляет полицию, но тоже продолжает заниматься этим делом. Он чувствует себя обязанным Леоноре и ее дочери-инвалиду, и у него есть зловещее предчувствие, что жену Куайна могут обвинить в убийстве. Он инстинктивно знает, что она этого не делала. Но вскоре его худшие опасения сбываются, когда Леонору арестовывают и обвиняют в садистском преступлении, что придает дополнительную срочность его с Робин расследованию. Страйк не может убедить полицию, что убийство полностью чуждо характеру Леоноры и обстоятельствам. Работая с Робин, Страйк должен идентифицировать убийцу. Как читатель, вы знаете, что он это сделает, но совершенно точно вы будете гадать до конца!