Длинная шея, маленькая голова и вес в несколько тонн — по этим параметрам вы могли бы узнать платеозавра (Plateosaurus), жившего в Центральной Европе около 220 миллионов лет назад. Палеонтологи из Боннского университета впервые описали практически полный скелет молодого платеозавра и обнаружили, что даже в таком возрасте он очень похож на своих взрослых сородичей. У платеозавров уже в молодом возрасте была в полной мере развита морфология, что могло оказывать значительное влияние на их жизнь и передвижение. Молодой платеозавр, прозванный Фабианом, был найден в 2015 году при раскопках в коммуне Фрик в Швейцарии и выставлен в местном музее динозавров. Исследование было опубликовано в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
Чтобы более тщательно изучить внешний вид динозавров, исследователи сегодня исследуют большое количество скелетов, которые находятся в так называемых «костных ложах» — местах, где по разным причинам массово погибали динозавры. Например, это болота, в которые они попали и не могли выбраться. Однако до сих пор в них почти не встречались молодые животные, живущие в данной местности. Всего несколько лет назад учёные впервые описали окаменелости молодых платеозавров, но они были уже практически взрослыми особями. Одну из возможных причин сформулировал глава исследования, профессор Мартин Зандер из Боннского университета: «Более мелкие особи, вероятно, не тонули в болотах так часто, и потому их находят мало на костных ложах».
Профессор Зандер и его коллеги использовали сравнительную морфологию для изучения нового скелета, сразу привлёкшего внимание из-за маленького роста. «Основываясь на длине позвонков, мы рассчитали общие размеры особи: около 2,3 метра в длину и вес от 40 до 60 килограммов», — объясняет Дариус Нау, который изучал находку в качестве материала для своей диссертации. Для сравнения: взрослые особи в среднем достигали от пяти до десяти метров в длину и могли весить больше четырёх тонн. Уже в силу небольшого размера логично было предположить, что Фабиан был молодым животным. Это предположение подтвердилось обнаружением незакрытых швов костного позвоночного столба. Подобные швы присутствуют и на черепе человеческих младенцев, и они, как и у детёнышей динозавров, срастаются по мере взросления особи.
Взрослые и молодые особи были схожи анатомически и пропорционально
Исследователи обнаружили, что молодые динозавры напоминали своих более старших сородичей и в анатомических деталях, таких как строение пластин на позвонках, и в целом в пропорциях тел. «Лапы и шея молодых особей могли быть немного длиннее, кости лап немного короче и тоньше. Однако в целом эти отличия несущественны, особенно по сравнению со средней разницей между особями внутри вида», — подчеркнул Нау. Например, молодые особи родственного платеозаврам мусзавра (Mussaurus) после вылупления ходили на четвереньках и только ко взрослому возрасту вставали на две лапы.
«Тот факт, что молодые платеозавры выглядят как уменьшенные версии взрослых особей, очень примечателен, особенно учитывая то, что взрослые были в десять раз тяжелее», — заметил палеонтолог доктор Йенс Лалленсак из Боннского университета. Однако вполне вероятно, что морфологическое развитие сильно отличалось от животного к животному в зависимости от климатических условий и доступной еды. Такие различия можно проследить и сейчас у других видов.
Перевод Екатерина Хананова. Редактор Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз.