Пожалуй первое, что привлекает внимание туристов в Тауэре – немолодые люди в ярких костюмах. Это йомены или бифитеры.
Они несут здесь караульную службу, обеспечивают безопасность посетителей и выполняют роль экскурсоводов. На должность стражников-йоменов принимают отставных военнослужащих из унтер-офицеров (некий аналог наших прапорщиков и мичманов), которые отслужили не менее 22 лет и получили медаль за безупречную службу и образцовую дисциплину.
Живут йомены вместе со своими семьями прямо в Тауэре, в домах рядом с лужайкой, на которой некогда ставили эшафот для казни высокородных господ.
Современная (если ее так можно назвать) повседневная синяя форма йоменов была разработана в 1856 году. У этой формы четыре разновидности, от зимней до летней для жаркой погоды. Кроме того у каждого йомена есть красная парадная форма для особо торжественных случаев, говорят, она очень тяжелая, хоть и довольно удобная. Парадная форма очень дорогая, стоит около 6000 фунтов (на момент написания статьи это шестьсот тысяч рублей), существуют она со времен Тюдоров, воротник парадной формы украшен кружевами и рюшами. При нас йомены были в повседневной форме.
Стража Тауэра состоит из 35 человек. Как правило, в йомены идут люди, которые интересуются историей. Чтобы водить экскурсии, каждый стражник должен провести собственные исследования и разработать свой неповторимый стиль. Для этого сначала приходится несколько месяцев заниматься с инструктором, а потом сдать экзамен коменданту крепости и главному стражнику-йомену. Говорят, экскурсии йомены проводят и в самом деле очень интересные, мне об этом рассказывала знакомая, которая сама побывала на такой экскурсии, мы же были в Тауэре со своим экскурсоводом от турфирмы.
Неофициальное название стражников – бифитеры, что означает «мясоеды» или, точнее, «поедающие говядину». Йомены с давних пор отличались особой преданностью и верностью короне, поэтому им разрешалось многое. И даже в те времена, когда часто есть мясо могли себе позволить только богатые высокородные господа, стражникам-йоменам каждый день доставалось мясо с королевского стола. Поэтому их с тех пор так и называют.
Официально же они называются «Йоменская стража» (Yeomen Warders). Появилась стража в Тауэре еще при Генрихе VII на рубеже XV и XVI веков, тогда она нужна была для охраны высокородных заключенных.
Один из стражников-йоменов сейчас занимает должность смотрителя воронов. Про этих легендарных тауэрских птиц я рассказывала в статье Тауэрский зверинец и что от него сейчас осталось.
В Тауэре не только йомены одеты в нарядную форму, не менее ярко выглядят и королевские гвардейцы в своих красных мундирах. Они охраняют королевские сокровища. Про сокровища, а также про старинные доспехи и оружие, хранящиеся в Белой башне Тауэра, я расскажу с следующей статье. А про королевских гвардейцев читайте мою статью Королевские гвардейцы Великой Британии.
Все фотографии из семейного архива, они сделаны в Тауэре в мае 2013 года.
Список всех моих рассказов про Англию здесь.
