Все началось с попытки побороть страх старения, возникший после того, как Исе Лешко пришлось ухаживать за своей матерью, страдающей болезнью Альцгеймера. Тогда Иса и приступила к десятилетнему проекту по фотографированию старых сельскохозяйственных животных. На ее снимках — лишь малая часть животных, которым выпал шанс состариться. Все они были спасены с разных мясных и молочных ферм и доставлены в заповедники.
Выстраивая доверительные отношения с коровами, свиньями, индейками и овцами, Иса запечатлела уникальные особенности каждого животного на свой Hasselblad 503CW.
«Почти все сельскохозяйственные животные, которых я встретила в рамках этого проекта, до того, как их забрали в заповедник, пережили ужасное отношение и насилие. Ежегодно во всем мире на промышленных предприятиях выращивают около 50 миллиардов сельскохозяйственных животных. Быть рядом с животным, которому удалось дожить до старости, — огромная редкость. Большинство умирают в возрасте до шести месяцев. Показывая красоту и достоинство старых сельскохозяйственных животных, я предлагаю подумать о том, что люди теряют, не позволяя им дожить до старости», — говорит Иса Лешко.
От страха старения — к проекту по защите старости
Чтобы противостоять своему страху старения, Иса начала фотографировать состарившихся сельскохозяйственных животных. Когда Иса встретилась с этими страдальцами и узнала их ужасающие истории, ее проект превратился в ревностную защиту прав наших меньших братьев и стал голосом тех, кто не может говорить.
Эш — одна из немногих, кто выжил на птицефабрике. Как и о большинстве спасенных животных, о жизни Эш до ее прибытия на ферму-заповедник известно немногое. Однако на ее теле были метки того места, где она выросла: кончик клюва был отрезан, а средние пальцы лап частично ампутированы.
Бесси была дойной коровой на коммерческой молочной ферме, где первые четыре года неоднократно подвергалась оплодотворению. Большинство состарившихся дойных коров забивают, а из их мяса делают котлеты для гамбургеров или корм для домашних животных. Бесси спасли по дороге на бойню.
Встреча с животными на их условиях
Чтобы животные чувствовали себя максимально комфортно, прежде чем их фотографировать, Иса выстраивает с ними доверительные отношения. Она часами может лежать на земле рядом с животными, чтобы те к ней привыкли.
«Я хотела не просто фотографировать их реакцию на мое присутствие, я хотела создавать портреты», — говорит Иса.
Иса использовала минимум оборудования, фотографируя только при естественном свете, что иногда было проблемой при съемке в сараях со слабым освещением.
«Я даже не использую штатив, а ставлю камеру на колено или на землю. Моя работа, безусловно, была бы проще, если бы я фотографировала животных в студии. Но такой подход заставил бы их встретиться со мной на моих условиях, а не на их», — объясняет Иса.
Вайолет, рожденная с частично парализованными задними ногами, была отдана в заповедник, потому что ее опекун не мог должным образом о ней позаботиться.
Богарт свободно бродил со стадом на острове Санта-Крус у побережья Калифорнии. Стадо Богарта спасли от запланированного истребления после того, как Служба национальных парков сочла его «помехой».
Бадди был отдан в заповедник после того, как потерял зрение, и его опекуны не могли должным образом заботиться о нем. Он страдал от изнуряющих панических атак, на преодоление которых потребовались месяцы. Бадди мучился от ирита. Поскольку он уже был слепым, ему удалили глаза, чтобы облегчить боль.
«Для этого проекта я использовала Hasselblad 503CW, мою любимую камеру, позволяющую создавать детализированные негативы», — рассказывает Иса.
Терезу спасли по дороге на бойню. Тереза выросла на промышленной ферме в Северной Каролине. В шесть месяцев ее поместили в переполненный трейлер, который направлялся на бойню в Пенсильванию. По пути водитель остановился у бара в Вашингтоне, округ Колумбия, и припарковал свой трехэтажный грузовик на городской улице. Свиньи были оставлены на несколько часов на летней жаре без воды. В течение следующих нескольких часов Вашингтонское гуманитарное общество получило множество звонков от встревоженных прохожих, которые услышали громкие визги, доносящиеся из грузовика. Правоохранительные органы арестовали грузовик и доставили его в заповедник для животных Поплар-Спрингс в Пулсвилле, штат Мэриленд. После спасения Терезу перевезли в заповедник на ферме в Уоткинс-Глен, штат Нью-Йорк, где она прожила остаток своей жизни.
Валентино родился на коммерческой молочной ферме и был отдан в заповедник будучи уже при смерти.
Исайя был спасен в рамках программы расследования жестокого обращения с животными. Первые восемь месяцев жизни его держали в маленькой клетке, в результате чего он заболел тяжелым артритом.
Об Исе Лешко
Американский фотограф Иса Лешко увлекалась писательством, работая фрилансером в свои 20 лет. Позже она нашла себя в фотографии. Иса училась в Хаверфордском колледже в Пенсильвании, где изучала нейробиологию и когнитивную психологию, и два года была научным сотрудником, пока не покинула академию, чтобы работать в технологическом секторе. В поисках хобби Иса прошла вводный курс фотографии и влюбилась в эту профессию. Сегодня ее работа посвящена темам, которые затрагивают старение и права животных. Ее серия «Позволено стареть» освещалась, в частности, The Boston Globe, The Guardian и New York Times. В прошлом году издательство Чикагского университета опубликовало ее первую монографию «Позволено стареть: портреты старых спасенных сельскохозяйственных животных» (Allowed to Grow Old: Portraits of Elderly Rescued Farm Animals), в которую вошли эссе активиста Джина Баура (Gene Baur), автора бестселлеров NY Times Сая Монтгомери (Sy Montgomery) и куратора Энн Уилкс Такер (Anne Wilkes Tucker). Книга, которая вышла во втором издании, была выбрана Buzzfeed как одна из лучших книг по фотографии 2019 года.