Как известно, Санкт-Петербург был основан Петром I на островах дельты Невы, самым большим из которых является Васильевский. С севера на юг он растягивается на 4,2 километра, а с запада на восток на все 6,6.
Общая площадь острова, возвышающаяся над уровнем моря до 3,5 метров, составляет 10,9 км². Его восточная часть как бы врезается в Неву, разделяя ее на два рукава – Большую и Малую, а северо-западная омывается Финским заливом.
Именно такое местоположение определяет главные климатические особенности Васильевского острова: здесь всегда холоднее, чем в остальных районах города, часто дует порывистый ветер, а в осенне-зимний период наступает пора Норд-веста.
В глубокой древности на территории современного Васильевского острова располагались капища, на которых поклонялись языческим богам и совершали разнообразные магические обряды.
Впервые остров упоминается как «Васильев» в документах сборщиков податей (налогов) в 1500 году. По одному из городских преданий такое название появилось благодаря новгородскому посаднику Василию Селезню - владельцу островных земель на тот период времени.
В XVII веке территория всех невских островов принадлежала Швеции, поэтому их названия стали иметь финско-шведское происхождение. Наиболее известное имя Васильевского острова той поры имеет прибалтийско-финские (ижорские) корни – Хирвисаари (Hirvisaari), что переводится как «Лосиный остров».
В 1700 году данная шведская территория очень приглянулась российскому императору Петру I, что совсем неудивительно. Ведь земли, на которых сейчас расположен современный Васильевский остров, имели стратегически выгодное положение, находясь между основной акваторией Невы и выходом в Финский залив.
Главная мечта Петра I известна всем – построить самый мощный в мире флот. Поэтому, он сразу же отбил такую выгодную территорию у шведов в самом начале Северной войны, а в ее разгар использовал земли для расположения батареи, прикрывавшей вход в Неву от вражеских нападений. Командовал этой батареей поручик Василий Корчмин. Когда Петр отправлял ему депеши с приказами, он всегда надписывал их кратко: «Василию на остров». Еще одна городская легенда гласит, что именно в честь поручика остров и назвали «Васильевским».
За годы Северной войны территория острова настолько полюбилась Петру I, что по ее окончанию он, пренебрегая неудобствами климата и болотистостью почвы, решил разместить здесь центр новой столицы. Будучи в Великом посольстве, молодой царь так проникся Амстердамом с его сетью рукотворных каналов, что строить сердце города решил именно на Васильевском острове. Насколько у него получилось, мы расскажем вам в следующих статьях.