Думаю, все знают, что огромные размеры древних насекомых связаны с большей долей кислорода в воздухе (около 35% против 23% в наши дни). Но каким образом обилие кислорода позволило появиться на свет гигантским стрекозам, титаническим многоножкам и прочим тварям из ночных кошмаров, и почему прочие животные не так зависимы от доли кислорода в воздухе?
Для прочих животных это тоже работает. Вот только, какой-нибудь амфицелий (динозавр и одно из крупнейших сухопутных существ в истории) был всего в 3-4 раза крупнее современного слона. А вот разница в размерах современных и древних насекомых может достигать сотен раз.
Это связано с системой дыхания. У нас, к примеру, есть легкие - этакие мешки, куда поступает воздух, где кровь обогащается кислородом, после чего разносит его по телу. Попутно кровь разносит питательные вещества и выполняет массу прочих полезных функций.
У насекомых система дыхания трахейная - их тела пронизаны системой трубок, по которым циркулирует воздух, снабжая клетки кислородом. А еще у них есть гемолимфа - некий аналог крови, для транспортировки питательных веществ.
Наша кровеносная система выглядит примерно следующим образом:
Если бы дыхание человека, работало как у насекомых, представьте, что вся эта система была бы дублированной - одна часть для крови, другая для воздуха.
Таким образом, воздух поступает в тело насекомого, где клетки поглощают кислород из него и возвращают углекислый газ, как продукт дыхания.
При увеличении размеров насекомого, очевидно, расширяется и система трахей. При этом для равномерного обеспечения клеток кислородом насекомому необходимо или дышать чаще, чего оно не может сделать физически, или требуется большее содержание кислорода в воздухе.
Если мы представим, что какая-нибудь артроплевра попала в наши дни, кислорода в воздухе окажется недостаточно, чтобы обеспечить жизнедеятельность клеток ее организма и гигантская многоножка попросту загнется.