- Хэй, Эрик, чего так долго? - вальяжно устроившись на диване, спросил парень.
- А ты, что здесь делаешь?
Он улыбнулся уголками губ, переключая в телевизоре один канал за другим. Несмотря на приятную внешность: слегка завитые светлые волосы, правильные черты лица, хорошую физическую форму, которую умело подчеркивала одежда, для хозяина дома он был не самым желанным гостем.
- Как грубо, даже не поздороваешься? - парень надул щеки, изображая великую скорбь.
- Тебе бы в актеры, а не в модели, Натан, - бесстрастно ответил Эрик.
- Аха-ха, хорошая шутка.
- Я не шутил.
- Что?! - выпучил глаза Натан. - Серьёзно? Ты действительно увидел во мне талант! Боже, Эрик! Я знал, что встреча с тобой даст мне вдохновение!
Парень начал радостно плясать по комнате, вертя в руках шарф, как художественная гимнастка на мировом турне. А атмосфера счастья не продолжала сходить с его лица, что даже начала подбешивать блондина, которому пришлось лицезреть "прекрасное" танцевальное шоу.
- Я передумал.
- Что? Почему? Мне не идет роль актера? - усыпал вопросами Натан с глазами на мокром месте.
- Иди в балет. Там тебе точно будут рады, не то, что здесь.
- Ахах, нет спасибо. Но чего ты такой злой? - парень устало сел на край дивана.
- Отвали. Дверь в другой стороне.
- Что, с девушкой проблемы?
Попав прямо в точку, на Натана обрушился демонический взгляд голубоглазого, который чуть ли не метал молниями от задетой темы. Но все же ему удалось сдержать себя с большим трудом, чтобы не проехаться кулаком по лицу надоедливого гостя.
- Значит в точку? - наблюдая за реакцией парня, переспросил Натан.
- А ты, я погляжу, вообще бесстрашный.
- Кто она? Я ее знаю? Может, в твоём классе новенькая?
- Скорее не бесстрашный, а туповатый.
- Значит новенькая, - поглаживая подбородок, будто какой-то философ свою бороду, протянул в думах Натан.
- Черт! Иногда ты меня бесишь! - Эрик со всего размаха запульнул в него подушкой.
- Да ладно! Неужели угадал?!
- Ты наобум это говорил?
- Почти, - неуверенно ответил гость. - Ну так, что там с ней? Тебя отшили?
- Отвали. Не хочу говорить с тобой об этом.
- Ну ты бука! Ладно, спрошу, как прошел твой первый день?
- Как обычно.
- Опять с Конором поцапался?
Эрик посмотрел на Натана с лицом "ты ясновидящая, что ли?".
- Значит да. Из-за чего на этот раз?
- Не твоего ума дело.
- Ну ладно... А мой день прошел весь в съемках для нового журнала. Так устал, вот и решил прийти к тебе.
- Мне не интересен твой день, - Хилл всеми путями пытался завершить разговор и спровадить парня домой.
И что-то у него все же получилось. Натан замолк. Лежа на спине, он безмолвно смотрел на потолок. А в метрах от него сидел Эрик, делая пометки в какой-то книге. Между ними можно было заметить эту напряженность, будто натянутая до предела струнка, что-то вот-вот должна разорваться. Но никому не хотелось быть причиной этого разрыва.
- Долго ты еще будешь вести себя так? - без капли веселья, спросил Натан.
- А ты? Что насчет тебя?
- Я… - хотел начать Натан, но его прервал телефонный звонок. - Да?.. Уже? Хорошо, сейчас буду.
Он посмотрел на Эрика, который все увлеченно разбирался в своей домашке.
- Сорян, Эричка. Мне пора! Долг зовет! - вновь навеселе, улыбнулся он и отправился к двери.
- Какая еще "Эричка"?! - швырнул он книгу на пол.
Но от Натана уже и след простыл.
- Идиот, - в пустоту произнес парень.
Так и прошел первый день школы. Только один день, но для многих он оказался более красочным и незабываемым, нежели все остальные.
Осеннее утро пока было теплым, но холода понемногу давали о себе знать. На улицах началась жизнь. Толпы машин направлялось по широким дорогам, а по тротуарам шагали те, кто был менее обеспеченным, чтобы купить себе транспорт для передвижения или те, кто был еще не в состоянии даже иметь права, не то что машину. К ним относились обычные ученики, такие, как Марк и Рикки.
Парень и девушка не спеша шли в направлении школы. Она с улыбкой на лице разглядывала пейзажи разноцветных аллей, а он, закрыв глаза, наслаждался свежим утренним воздухом.
- А где Эрик? - спросила Уайт, не отводя взгляд от появлявшейся палитры цветов.
- Я не знаю. Наверное, он на машине.
- Везет кому-то. Я тоже хочу так, - завистливо протянула она.
- Хочешь остаться на второй год?
- Да нет же! Хочу себе машину.
- Аха-ха! Да, было бы круто. Меня могли бы подвозить сразу два человека, не считая родителей.
- Марк! Я не нанималась в ряды личных водителей! - обиженно произнесла мулатка.
- Аха-ха! Да не волнуйся ты так. У тебя же еще целый год впереди, тем более ты даже еще не была в автошколе.
- И то верно.
- К тому же, - добавил брюнет, как только увидел поникшее лицо девушки. - Я не настолько рискованный.
- Чтоооо???!! - эффект не заставил себя ждать, Рикки была в ярости. - Хочешь сказать, что не доверяешь мне?
Марк, заливаясь смехом, удирал на всей скорости куда подальше. А за ним еще быстрее гналась злющая-презлющая девушка, размахивая своим портфелем.
- Ну держись, Клеман! Попадешься, пощады не жди!
Так и бежали они. Она за ним, а он от нее до самой школы. Осознав, что лучше не стоит шутить на подобные темы, Клеман признал свою ошибку, но не без последствий, разумеется. Ему пришлось прослушать еще целую лекцию на тему морали, хорошего поведения и этикета, но без смеха это сделать было невозможным.
Однако за все это время об Эрике не было ни слуха, ни духа. Прозвенел звонок, но парня так и не было на месте.
- Где он? - обеспокоенно спросила Рикки, ведь из их троицы он практически никогда не опаздывал, если только по важным причинам.
- Спит, наверное, - который раз слушая пустые гудки, ответил Марк.
На просторной и широкой кровати, укутавшись в белом одеяле, мирно, как младенец, спал Эрик. Слегка посапывая, парень тонул в пучинах блаженства и наслаждения. А пока еще яркие лучи солнца играли на его веках, будто пытаясь разбудить. И похоже, у них это вышло. Он медленно раскрыл глаза и в поисках будильника, оглянулся вокруг. Предчувствуя нотки хорошего дня, он сонно потянулся.
- Так светло и тепло, даже начинаю верить, что рай на земле возможен, - мечтательно смотря на окно, зевал Эрик.
...
- Светло? - пронеслось в голове с ноткой подозрения. - Что-то тут не так.
Он потянулся за телефоном, чтобы посмотреть который час. Его лицо расплылось в удивлении:
- Твою мать!!! Дурацкий будильник! Какого хрена ты меня не будишь, зачем ты мне тогда вообще нужен?!
Генри спешно побежал собираться, попутно надевая на себя первые попавшиеся вещи и одновременно проклиная весь мир, в частности свой будильник, который не соизволил разбудить его вовремя.
- Тоже мне "рай возможен", - передразнивая свои слова, буркнул блондин, натягивая штаны.
В то же время разложившись на розовой кровати, без задних ног спала Нора. Скорее даже дремала из-за слегка прикрытых глаз. Она устало смотрела на потолок мысленно пытаясь заставить себя подняться с этого места.
- Который час? - охрипшим голосом спросила девушка.
Но так как в комнате кроме нее никого не было, ей все же пришлось подняться, несмотря на все свое бессилие и ужасное желание поспать.
- Какой же ужасный был вчера день. Я так долго проторчала в этой студии, что даже умудрилась что-то сотворить со своим голосом, - направляясь в сторону уборной, бубнила себе под нос девушка.
- Нора? Ты еще не ушла? - удивилась миловидная женщина.
- Мам? Еще не ушла? Ты о чем?
- Я думала Алекс разбудил тебя, и то, что ты уже в школе, - с гостиной послышался злобный смех.
- Алекс!!!! - уже забыв о больном горле, прокричала на весь дом Элеонора.
- Аха-ха-ха-ха!
- Скорее собирайся, занятия, наверное, начались, - поторопила дочь Каролин.
Девушка, последовав ее совету, побежала обратно в комнату переодеваться. Но в душе она готова была прямо сейчас прибить своего брата, который при каждом удобном случае пытался подшутить над ней.
- Подвези меня, - приказным тоном сказала Лайла, надевая туфлю, у выхода из дома.
- С чего бы?
- Отказываешься? - угрожающим тоном промолвила девушка, замахиваясь на брата второй туфлей.
- Понял! Понял! Уже иду, - чувствуя угрозу для своей жизни, отчеканил Алекс и пулей побежал на улицу.
Меньше чем через десять минут перед школой остановились две машины. С одной из них, будто ужаленный выскочил парень, а со второй, с такой же скоростью, девушка. Оба настолько спешили попасть к воротам школы, что не заметили друг друга.
Эрик, засовывая ключи в карман, бежал вдоль парковки, как обычно кидая в свою сторону колкие фразы на счет рассеянности. Тут неожиданно перед ним возникает женский силуэт, в которого тот без раздумий врезается и оба расстилаются на тротуаре в форме морских звезд. Стоная от боли, которая пришлась на его голову, Хилл чуток приподнялся и поинтересовался у той, с кем случайно столкнулся:
- Ты в порядке? Нора? - уже полностью оглядев девушку, произнес он.
- Эрик? - удивленно они посмотрели друг на друга.
Вглядываясь в ее широко раскрытые глаза, парень улыбнулся.
- Что? - не увидев повода в этом жесте, спросила Беннет.
- Ты запомнила меня, - еще шире улыбнулся Эрик.
- Нашел время чему радоваться! - безнадежно закатила глаза она.
- Точно, мы же опаздываем! - ловко вскочив на ноги, парень подал руку девушке. - Давай, вставай.