«Сфера» — это комплексный проект, включающий в себя систему дистанционного зондирования земли (ДЗЗ) и навигацию (ГЛОНАСС), спутниковые системы связи «Экспресс-РВ» и «Гонец», а также «космическая шина данных» для предоставления услуг спутниковой телефонной связи, интернета, получения данных от датчиков и систем интернета вещей и БПЛА.
Роскосмос запросил у правительства 1,5 триллиона рублей на создание многофункциональной спутниковой системы «Сфера». Сумма превышает общий бюджет федеральной космической программы России на десятилетний период (с 2016 по 2025 годы выделяется 1 трлн 406 млрд рублей), а также в два раза больше, чем сумма инвестиций для реализации проекта Starlink (оценивается в $10 млрд).
В спутниковой группировке «Сфера» будет задействовано 542 новых космических аппарата для связи, навигации и дистанционного зондирования. На их запуск на орбиту планируется потратить 300 млрд рублей — для строительства и старта 150 ракет-носителей. Развертывание основных частей системы будет проводиться с 2024 по 2028 годы.
Роскосмос планирует, что уже в 2024 году он сможет начать первые пуски для развертывания высокоорбитального сегмента системы. Аппараты низкоорбитального сегмента будут запущены позже.
