Это созвездие — единственное в своем роде среди товарищей по зодиаку, так как является миксантропом — существом, сочетающим черты человека и животного. В данном случае — кентавром.
Пожалуй, кентавры самые популярные миксантропы в античной мифологии. Неудивительно, что они прочно поселились в фэнтезийных мирах — их можно найти у Джоан Роулинг, Клайва Льюиса и других писателей. Привычный образ кентавра — мудрец, прорицатель и астроном. Но все это верно в отношении лишь редких кентавров. Остальные же наоборот считались большими смутьянами.
Происхождение кентавров мифографы описывали по-разному. Самая известная версия гласила, что они были потомками царя Иксиона и богини облаков Нефелы (которая имеет прямое отношение к другому созвездию). При этом некоторые кентавры рождались, например, от союзов богов и нимф. А иногда отцом кентавров называли владыку морей Посейдона, священным животным которого был конь.
Как бы там ни было, большинство кентавров отличались буйным и свирепым нравом, особенно во хмелю.
А если учитывать их любовь к горячительным напиткам, то безобразничали они постоянно.
Пьяные кентавры могли затоптать своих недавних сотрапезников из-за случайно брошенного слова. А иногда и без повода. Что в общем, закономерно, так как кентавры символизировали дикие инстинкты человеческой натуры.
Что касается возникновения самого образа, то на этот счет мнения специалистов разошлись. Многие ученые уверены, что цивилизованные, но пешие эллины придумали кентавров под впечатлением от встречи с северными кочевниками — например, скифами или таврами. Всадника они приняли за единое существо, человекоконя. Ну и заодно приписали кентаврам черты варваров — грубость, вспыльчивость и неумение вести себя за столом. Однако другие специалисты возводят кентавров к индийским гандхарвам, полубогам с лошадиным телом.
Само слово «кентавр» переводят как охотник на быков, а иные остряки и вовсе обзывают ковбоем.
Кентавры воевали с племенем лапифов и регулярно выясняли отношения с Гераклом. Одних он убил, с другими дружил, а в конце концов погиб из-за уловки коварного кентавра Несса.
Кстати, хотя кентавры были неравнодушны к смертным девам и богиням, были у них и собственные женщины. Причем в отличие от мужчин античные авторы описывали их как исключительно прекрасных, чутких и мудрых созданий. Самая известная кентаврида — Гилонома, жена Киллара. Когда муж погиб в битве с лапифами Гилонома покончила с собой, чтобы воссоединиться с супругом.
Как я уже сказала выше, репутацию мудрых советчиков кентаврам обеспечили всего три представителя этого дикого племени. И в первую очередь Хирон.
Однажды отец богов титан Крон влюбился в обворожительную океаниду Филиру. Достойный отец сына-ловеласа Зевса Крон, чтобы скрыть интрижку от законной жены Реи, превратил себя и возлюбленную в лошадей. Как говорится, чтобы никто не догадался. Плодом такой связи и стал кентавр Хирон.
Он с детства отличался от своих бешеных собратьев не только доброжелательным нравом, но и природным бессмертием.
Хирон разбирался в мантике, астрономии и медицине, жил на горе Пелион и был профессиональным наставником героев.
Он воспитал будущего аргонавта Ясона и научил его разбираться в травах, а также подарил ему собственноручно изготовленный первый глобус в истории человечества.
Героя Троянской войны Ахилла он посадил на особую диету и кормил печенью льва, зная, что ему предстоит стать доблестнейшим воином среди эллинов. Хирон воспитывал и братьев Елены Троянской Диоскуров, и певца Орфея, и бога врачевания Асклепия, сына Аполлона. А еще мудрый кентавр дружил с Гераклом. Ну сам виноват.
То ли случайно, то ли во время ссоры Геракл ранил его стрелой, которая была пропитана ядом Лернейской гидры. Случился парадокс. От этого яда не было лекарства, а Хирон был бессмертен. То есть мучиться от боли ему предстояло вечно. Кентавр не выдержал и попросил олимпийцев избавить его от боли. Зевс, который искренне уважал единокровного брата, исполнил его просьбу и превратил в созвездие Стрельца.
Однако Псевдо-Эратосфен утверждал, что Хирон стал созвездием Центавра (то есть кентавра на латыни), потому что Стрелец к тому времени был занят другим воспитанным человекоконем — Кротосом. Этот кентавр вырос вместе с музами, которые привили ему любовь к искусству, а позже уговорили Зевса выделить ему личное созвездие.
Гигин же считал, что созвездием Центавра стал третий приличный кентавр Фол. Тот путешествовал вместе с Дионисом в Индию и не участвовал в диких забавах других кентавров. Но и ему не повезло подружиться с Гераклом.
Диодор Сицилийский и Псевдо-Аполлодор пишут, что Фол угостил героя вином, но запах напитка привлек других кентавров, которые потребовали пригласить их на вечеринку. Геракл возмутился и перебил их. Фол вытащил ядовитую стрелу из тела собрата и поранился острым наконечником. После чего скончался на руках у друга. Правда, Вергилий настаивал, что Геракл сам его убил. В общем, как бы там ни было, Геракл явно приносил кентаврам одни неприятности.
Однако чаще всего созвездие Стрельца все-таки ассоциировали с Хироном.
Кстати, его дочь Гиппа впоследствии стала созвездием Малого Коня, еще при жизни превратившись в лошадь.
По Еврипиду — за то, что, будучи прорицательницей, сообщала людям планы богов. По Псевдо-Эратосфену — девушка сама пожелала стать кобылицей, чтобы скрыть от отца внебрачную беременность.
Трех благородных кентавров в античности изображали не так, как остальных сородичей по лошадиной фамилии натуре. Хирон, например, был одет и щеголял человеческими ушами и передними конечностями. Фол и Кротос тоже иногда накидывали на себя что-нибудь. Так художники подчеркивали их цивилизованность.
Кстати, у кентавров были родственники по виду, правда, менее популярные, чем они.
Прежде всего, букентавры — люди с телом быка и онокентавры — с ослиным туловищем.
Под пером средневековых сочинителей последние стали символом человека с добрыми намерениями, но недостаточной волей для того, чтобы отринуть греховную природу.
Шумеры видели в Стрельце некоего Пабильсага — ипостась Нинурты, сына бога Энлиля и богини Нинлиль. В вавилонском тексте он фигурирует как покровитель города Исин, который приезжает в Ниппур, чтобы принести дары своему божественному отцу. Его жена Нинисина занималась врачеванием.
Гораздо больше сведений о самом Нинурте — небесном богатыре, который повелевал громом, дождями и наводнениями, а также приносил удачу в войне. Его изображали всадником, восседающим на льве со скорпионьим хвостом и вооруженным луком и булавой. Как и другие божества шумеров, он был связан с определенном планетой — конкретно, с Сатурном. Также Нинурту видели в созвездии Ориона.
Позднее Нинурту объединили с богом войны Нергалом, одним из главных божеств Месопотамии. В отличие от более-менее цивилизованного предшественника Нергал был смертоносным богом войны, мора и глобальных катастроф и вдобавок господином царства мертвых. Его планетным воплощением был Марс.
Интересно, что в русском фольклоре существует свой кентавр, причем крылатый — Китоврас.
В апокрифах он является то вещим советчиком мудрого Соломона, то его соперником. Иногда он даже посягает на жену Соломона и погибает. Также Китоврас фигурирует как царь Лукоморья, где днем он владычествует над людьми, а ночью — над животными. Образ Китовраса был заимствован из византийской литературы, а позже приобрел и сказочные черты.