Действие 1
Имение Раневской, май, цветущие вишни, детская комната, которую до сих пор так называют.
(Прослушать этот текст можно здесь)
Входят горничная Дуняша и Лопахин. Оба с нетерпением ждут встречи с Любовью Андреевной Раневской, которая в эти минуты должна вернуться из-за границы, где она жила со своей дочерью Аней пять лет. Лопахин – местный богатый купец, не стесняется своего простого происхождения. Рассказывает, что его отец был совсем простым мужиком, а он вот уж «в белой жилетке, желтых башмаках», несмотря на то, что без образования. При этом тут же упрекает Дуняшу, что она пытается подражать барышне. Внезапно входит конторщик Епиходов с букетом, в скрипящих сапогах, неловко роняет букет. Рассуждает, что каждый день с ним что-нибудь неприятное происходит, но он не унывает.
Епиходов сделал Дуняше предложение, но она сомневается. Епиходова называют «двадцать два несчастья».
Наконец, подъезжают два экипажа. Кроме Раневской с дочерью и гувернантки Шарлотты Ивановны, входят брат Раневской Гаев, приемная дочь Раневской Варя и помещик Симеонов-Пищик. Всех сопровождает старый лакей Фирс. Они встречали приезжающих на станции.
В доме суета. Любовь Андреевна со слезами на глазах входит в детскую, говорит, что как будто вернулась в прошлое, рада что ничего не изменилось. Дуняша делится с Аней местными новостями, но Аню мало это волнует, единственное, что заинтересовало ее, это известие, что у них гостит Петя Трофимов. Петя был учителем утонувшего сына Раневской Гриши, сейчас он поселился в бане, чтобы не стеснять хозяев. Девушки переживают, что его присутствие может расстроить мать, навеяв тяжелые воспоминания.
Из разговоров Ани и Вари мы узнаем, что финансовое положение Раневской крайне плачевное. Она вынуждена была продать недвижимость за границей, а теперь и это имение за просрочку платежей пойдет с молотка. Однако Раневская, привыкшая жить на широкую ногу, не намерена менять образ жизни. По-прежнему раздает щедрые чаевые, ни в чем себя не ограничивает, как будто не понимает масштабов происходящего. Так же ведет себя и прислуга: гувернантка Шарлотта и лакей Раневской Яша. Яша уже оказывает недвусмысленные знаки внимания Дуняше.
Аня интересуется, почему Варя до сих пор не вышла за Лопахина, их давно уже сосватали в местном обществе, Варя говорит, что Лопахин не проявляет инициативы.
Все садятся пить кофе. Раневская счастлива. То смеется, то плачет, целует шкаф, обращаясь к нему как к старожилу этого дома. При этом холодно реагирует на известие о смерти старой ее няни, заметив вскользь: «Да, мне писали». Лопахин заводит разговор про сад. Он предлагает разделить его на участки и сдавать в аренду дачникам. Раневская и Ганин категорически против, потому что сад дорог им и имеет ценность именно благодаря своему огромному размеру. О нем якобы даже в энциклопедии написано. Они с упоением вспоминают о том, как в прошлом продавали вишню, какие заготовки из нее делали.
Приносят телеграмму из Парижа, Раневская рвет, не читая.
Лопахин прощается, перед уходом обещает дать в долг денег, если Раневская примет его предложение. Гаев возмущен, потом успокаивается, вспомнив, что Лопахин может стать Вариным мужем.
Ганин видит три выхода из ситуации: выдать за богатого Аню, получить от кого-нибудь наследство и попытать счастья у тетушки-графини, которая, правда, их недолюбливает. Решено действовать в трех направлениях, взять в долг под векселя, поговорить с Лопахиным о свадьбе, и отправить Аню к бабушке-графине в Ярославль.
Фирс всех отправляет спать, Петя провожает сонную Аню, с умилением шепчет ей ласковые слова.
Действие 2
Вечер, поле, заброшенная часовенка, видна дорога в усадьбу Гаева и вдалеке вишневый сад. Приближается аукцион по продаже имения.
Шарлотта, Яша и Дуняша сидят на скамье, Епиходов играет на гитаре. Шарлотта говорит о своем одиночестве, Яша рассуждает о том, какое счастье выпало на его долю – побывать за границей. Епиходов называет гитару мандолиной, говорит, что влюблен, но не знает, что ему делать, то ли жить, то ли застрелиться. На всякий случай носит револьвер.
Яша смог добиться расположения Дуняши, она в него страстно влюблена, но Яша не торопиться афишировать их отношения, по его поведению заметно, что для него это ничего не значащая интрижка.
Появляются Раневская, Гаев и Лопахин. Лопахин ждет решения, согласны ли они отдать земли под дачи? Но его как будто бы не слышат: Гаев рассуждает об удобстве железных дорог, Раневская рассуждает об отсутствии денег, что Варя кормит всех из экономии молочным супом, на кухне старикам дает один горох, а она тратит как-то бессмысленно.
Раневская и Гаев ждут денежного перевода от тетушки графини. Лопахин удивляется легкомысленности и недальновидности их поведения, не понимает, почему Раневская и Гаев медлят и ведут себя как ни в чем не бывало. Раневская просит научить. Лопахин злится и говорит, что он и предлагает действенный вариант. На что Гаев и Раневская заявляют, что вариант с дачниками невозможен, потому что это для них неприемлемо и даже пошло. Любовь Андреевна упрекает купца в отсутствии образования и приземленности суждений. И тут же пытается сосватать ему Варю.
Входят Петя Трофимов, Варя и Аня. Аня просит рассказать про планеты, Раневская желает продолжить вчерашний разговор о гордости, об интеллигентах, которые, при внешней образованности, по сути – мелкие и неинтересные существа. Становится понятно, насколько разные люди собрались вместе. Лопахин подшучивает над Варей, она смущена, Раневская снова просит у Лопахина взаймы. Гаев патетически декламирует что-то о природе и ее мощи..
Неожиданно раздается громкий и пронзительный звук, напоминающий звук лопнувшей струны. Все высказывают предположения, что бы это могло быть.
Расходятся. Аня и Петя остаются наедине. Говорят о том, что они выше любви. Петя рассуждает, что грядет новая жизнь, скоро все изменится. Лопахин и Раневская принадлежат к старому поколению, которое скоро уйдет. И Аня согласна, она понимает, что сад для нее не так уж важен, и что она готова к новой жизни.
Действие 3
Дом Раневской, гостиная, вечер. Играет еврейский оркестр, танцуют пары. Все, кроме Лопахина и Гаева, они вот-вот должны вернуться с торгов по имению. Раневская замечает, что оркестранты пришли не кстати, Варя размышляет, чем заплатить музыкантам.
Тетка прислала 15 тысяч, но этого явно недостаточно, чтобы погасить долги по имению.
Шарлотта Ивановна показывает фокусы, Петя Трофимов дразнит Варю, называя мадам Лопахиной, она его облезлым барином. Лакей Яша просится в Париж, так как его тяготит окружающая грубость и необразованность. Варя думает, что были бы у нее хотя бы сто рублей, ушла бы в монастырь.
Раневской приносят телеграмму из Парижа, любовник, с которым она порвала перед возвращением в Россию, просит вернуться. Теперь уже перспектива вернуться к обобравшему ее любовнику не кажется для нее такой чудовищной.
Раневская пытается уладить жизнь своих дочерей. Варю она планирует выдать за Лопахина, а Аню не прочь выдать за Петю, правда Петю она не считает столь уж удачной партией, поскольку он никак не может окончить университет.
Раневская и Петя спорят о любви. Петя утверждает, что он выше любви, Раневская придерживается мнения, что ради любви можно потерять голову. Петя напоминает, что она стремится к человеку, который однажды поступил с ней недостойно.
Епиходов при всех выводит на разговор Дуняшу, которая проявляет к нему мало интереса. Варя возмущена его поведением в присутствии господ и выгоняет его. Фирс прислуживает гостям, но заметно, что ему нездоровится и он очень слаб.
Наконец, появляется Лопахин. Выглядит весьма довольным. Он стал новым хозяином имения, несмотря на то, что ему пришлось несколько переплатить. Раневская горько плачет. Лопахин говорит, что он предлагал ей хороший вариант, она не захотела. Зато теперь он хозяин и им придётся наблюдать, как он вырубит их сад. Варя в возмущении срывает связку ключей и бросает на пол. Лопахин поднимает ключи и хохочет. Говорит, что теперь он хозяин и не только имения, но и жизни. Это его новая жизнь.
Аня утешает мать и говорит, что впереди много хорошего, жизнь продолжается, но это другая жизнь.
Действие 4
Опустевшая детская в имении Раневской. Мебель сложена в углу. Доносятся звуки вырубаемых деревьев.
Все прощаются. Лопахин угощает шампанским, но все отказываются, кроме Яши, хотя и говорит, что это подделка.
Раневская и Гаев грустны, тихо плачут, обнявшись. Прощаются с домом, прошлым, друг с другом, понимают, что их жизнь безвозвратно изменилась. Гаев работает в банке, но Лопахин замечает, что он слишком ленив, чтобы стать хорошим финансистом. Петр Трофимов планирует уехать на зиму в Москву, будет работать, потому что когда он много работает, то видит смысл своего существования. Лопахин предлагает ему денег, Петя отказывается, говорит, что он выше денег. И вообще наступит такое будущее, что деньги будут не нужны. Лопахин сомневается, доживет ли до столь прекрасных времен Петр? Петр говорит, что если и нет, то укажет дорогу другим. Варя нашла работу экономки. Аня намерена сдать экзамен, учиться и работать, сможет помогать и матери, потому что Раневская опасается, что денег, присланных бабушкой-графиней ей в Париже надолго не хватит. Раневская говорит, что особенно переживает за Варю и Фирса, как они тут одни? Лопахин обещает сделать Варе предложение прямо сейчас, но, когда входит Варя, говорит о погоде, а потом под предлогом выходит из комнаты. Варя плачет. Аня и Трофимов наоборот радостны – они предвкушают новую жизнь. Все уходят, дом запирают снаружи. Слышно, как рубят сад.
Входит больной Фирс. О нем забыли. Но он не злится на хозяев. Он размышляет о том, что болен, стар, жизнь прошла. Ложится на диван и умирает.
Слышится пронзительный звук лопнувшей струны.