Заморозка продуктов
1924
До Кларенса Бердсая (1886–1956) кулинария и физика низких температур не имели ничего общего. Недоучка, не закончивший колледж, Бердсай закупал пушнину для нужд правительства США. На Лабрадоре его заинтересовал способ, каким коренные жители морозили свежую рыбу. Полевой исследователь начал экспериментировать с другими продуктами и в 1924 году открыл в Нью-Йорке компанию по производству замороженных морепродуктов. К 1934 году мясо и овощи от Birdseye's заполнили морозильники магазинов по всей стране, заставив миллионы детей возненавидеть фасоль и горошек.
Ракетный двигатель
1926
Профессор Университета Кларка Роберт Хатчингс Годдард (1882–1945) в детстве зачитывался «Войной миров» Уэллса. Став ученым-физиком, он посвятил большую часть своей профессиональной деятельности развитию математической теории горючего ракетного топлива. Годдард считал, что такие двигатели сделают космический полет реальностью. Он испытал теорию в 1926 году, запустив первую ракету в пригороде Оберна, штат Массачусетс. Ракетный двигатель работал на жидком топливе и был установлен в носовой части ракеты. Трехметровая ракета поднялась всего на 6,5 метра, но этот низкий полет стал первым огромным шагом в освоении космоса.
Телевидение
1927
В пятнадцать лет американский школьник Файлоу Тейлор Фарнсуорт (1906–1971) представил своему учителю химии проект электронной передачи изображений на расстояние. Через четыре года он придумал электронно-лучевую трубку для создания изображений — вакуумную трубку, которая направляет электронный луч на экран с фосфорным покрытием, вызывая его свечение. В 1927 году ему впервые удалось передать полностью электронное изображение — горизонтальную линию. Последние годы жизни Фарнсуорт занимался изысканиями в области ядерного синтеза и работал над ракетными системами наведения, но человечество все-таки в большей степени ценит его первое изобретение.
Пенициллин
1928
Проработав всю Первую мировую войну в полевых госпиталях, Александр Флеминг (1881–1955) отдал все силы поиску лекарства для лечения инфекций, от которых умирало даже больше солдат, чем от пуль и снарядов. Однажды, наводя порядок, Флеминг обнаружил, что в немытой чашке Петри плесень убила бактерии стафилококка. За изобретение пенициллина Флемингу в 1945 году присудили Нобелевскую премию.
Синтетический каучук
1929
Уроженец Бельгии Юлиус Ньивланд (1878–1936) был священником — и отцом искусственного вещества. В 1929 году он обнаружил, что в результате полимеризации ацетилен превращается в эластичное вещество. Два года спустя DuPont, финансировавшая исследования Ньивланда, начала продавать этот материал под названием «неопрен». В России лавры первооткрывателя отдают ленинградскому химику Сергею Лебедеву (1874–1934). Возглавляемая им группа ученых синтезировала 2 кг каучука к 1 января 1928 года — таково было условие конкурса на Госпремию.
Реактивный двигатель
1930
Сэр Франк Уиттл (1907–1996), будучи еще курсантом училища ВВС Великобритании, написал работу, которая радикально изменила будущее самолетостроения. Уиттл предсказал, что система турбин и сжатого воздуха, которая работает на основе газообразного топлива, заставит забыть о самолетах с пропеллерным двигателем. Он запатентовал эту систему в 1930 году и посвятил следующее десятилетие тому, чтобы поднять машину в воздух. В 1941 году был проведен первый испытательный полет самолета с реактивным двигателем. Он развил скорость 600 км/час.
Гипсокартон
1933
Величайшим прорывом в строительстве, с тех пор как был придуман кирпич, стало внедрение в 1933 году штукатурных заготовок. Дешевая заготовка из смеси переработанной макулатуры и гипса отменила дорогостоящий труд дранщиков и штукатурщиков. Как шутят профессионалы, это единственный бизнес, где можно хорошо заработать, всего лишь залив грязь между двумя слоями мусора. Сегодня гипсокартон производят многие фирмы, но в Америке всю продукцию называют Sheetrock, под этим именем ее запатентовала компания U.S. Gypsum.
Нейлон
1934
В годы Первой мировой войны из-за нехватки персонала студент Таркио-колледжа Уоллес Хьюм Каротерс (1896–1937) возглавил кафедру химии. Потом он получил должность профессора в Гарварде, после чего занимался исследовательской работой в компании DuPont. Там он и изобрел первое синтетическое волокно. Каротерсу так и не удалось увидеть триумф своего изобретения. У него началась депрессия, и он покончил с собой прежде, чем нейлон стал универсальным промышленным материалом, а нейлоновые чулки покорили мир.
Импульсно-кодовая модуляция
1937
Идеи Алека Х. Ривза (1902–1971) открыли цифровую эру. Работая инженером в International Telephone & Telegraph, Ривз придумал коммуникационную систему, которая преобразовывала бы аналоговый сигнал в цифровой (условно говоря, в нули и единицы), посылала его по обычной телефонной линии и на другом конце восстанавливала исходный аналоговый сигнал. Такая система позволяла сигналам преодолевать большие расстояния без искажений. Годы спустя импульсно-кодовая модуляция легла в основу оптоволоконной и спутниковой связи, сотовой и интернет-телефонии, проигрывателей компакт-дисков.
Ксерографирование
1938
Скука, а не красящий порошок — мать этого изобретения. Служащий нью-йоркской патентной конторы Честер Флойд Карлсон (1906–1968) устал делать копии заявлений и юридических документов. В 1934-м он начал конструировать машину, которая могла бы переводить изображение с освещенной фотопроводящей пластины на лист бумаги. Четыре года спустя эта работа была завершена. В 1946-м Карлсон заключил соглашение с компанией Haloid Co., которая изготовила первую коммерческую копировальную машину. Изобретение было названо ксерографией (от греческих слов «сухой» и «пишу»). Haloid стала называться Haloid Xerox, а впоследствии отбросила первую часть своего имени.