В новой подборке я собрал лучшие визуальные новеллы, с которыми стоит познакомиться тем, кто совершенно незнаком со столь специфическим жанром либо только начал его осваивать.
История стартует в альтернативном 2013 году. На орбите Земли только что построена масштабная колония Beyond Coast. Для безопасности колонии создан специальный отряд космических полицейских — «Полиснавтов» (от Police и Astronauts), в котором как раз состоит главный герой, Джон Ингрэм.
Счастливая жизнь Джона заканчивается в тот момент, когда при тестировании новейшего космического костюма случается непредвиденная поломка, а Ингрэма выбрасывает в открытый космос. Система жизнеобеспечения погружает его в криогенный сон на 25 долгих лет.
За прошедшее время мир сильно изменился. Полиснавтов расформировали, в колонии давно кипит жизнь, а знакомые Джона сильно состарились. Ингрэм возвращается на Землю в Лос-Анджелес, где открывает собственное детективное агентство.
Однажды в контору Джона приходит его бывшая жена. После исчезновения Ингрэма она повторно вышла замуж, и теперь разыскивает своего супруга, который также пропал при загадочных обстоятельствах. Джон и не подозревает, что обычное дело о похищении человека приведёт его в колонию Beyond Coast, впутает в дела с преступностью и сведёт со старым напарником Эдом Брауном.
В Ace Attorney игрок примет роль роль талантливого адвоката Феникса Райта, которому предстоит участвовать в пяти крупных судебных делах. Каждое условно разделено на две части — расследование и заседание. В начале Райт изучает места преступлений, собирает улики и внимательно расспрашивает свидетелей. Когда начинается суд, игра заставляет хорошенько подумать, прежде чем что-либо опротестовать или указать на важную улику. Дело легко провалить из-за неверных ответов при даче показаний и неправильном акценте на уликах.
Игра линейна, к тому же судебные процессы скорее похожи на зрелищное шоу, чем на настоящее заседание суда. Хотя последнее идёт скорее в плюс. Ведь в Ace Attorney чертовски увлекательно наблюдать за перекрёстными судебными спорами с уже мемным возгласом Objection! Во время игры даже создается ощущение, будто смотришь увлекательный детективный сериал.
При чтении «Когда плачут цикады» (так переводится название новеллы) постоянно вспоминается старая русская пословица «в тихом омуте черти водятся». События новеллы происходят в начале 80-х годов прошлого века. Обычный паренёк Кэити Маэбара переезжает с родителями в маленькую деревушку Хинамидзава. Кэити идет учиться в сельскую школу, где сразу же заводит дружбу с несколькими миловидными школьницами. Дни идут размеренно, парень весело проводит время с новыми друзьями и постепенно привыкает к тихой жизни в посёлке. Позже Кэити узнает, что прошлое Хинамидзавы скрывает в себе ужасные тайны, а добродушие жителей деревни — всего лишь маска. «Друзья» то швейную иглу в рисовый шарик засунут, то всерьёз попытаются зарезать.
Серия новелл поделена на 8 глав — первые четыре лишь намекают на то, что на самом деле происходит, а вторые уже отвечают на большинство вопросов. В каждой главе события перезапускаются с самого начала, а умершие в прошлой главе персонажи снова живы. Цикл начинается как триллер, но со временем трансформируется в интересную вариацию на тему «Дня Сурка» с убийствами, ворохом загадок и щепоткой мистики. Каждая глава начинается с радужных и веселых будней главного героя, постепенно скатываясь в отчаяние и безысходность.
После аварии, забравшей жизни его родителей, Фуминори видит мир совсем иначе. Мозг парня повреждён: всё вокруг кажется бесформенными горами мяса, люди похожи на омерзительных монстров. Фуминори учится на врача, поэтому быстро понял свою проблему. Чтобы не оказаться в психушке, он скрывает расстройство от друзей и докторов, но это даётся ему нелегко. Мозг извращает все сигналы, даже запахи и осязание. Фуминори заперт в этой клетке, окружённый смрадными, склизкими ошмётками мяса.
Всё меняется, когда он встречает очаровательную девочку Саю. Она одна не видится герою грудой кишок. Она прекрасна, загадочна и полна жизни. Фуминори берётся помочь Сае в поисках её отца, а Сая старается облегчить страдания героя. Но чем больше Фуминори поглощает красота Саи, тем сложнее становится терпеть омерзительную реальность вокруг неё.
Saya no Uta прославила Гэна Уробути на весь мир. Но другая его работа, «Убийца киборгов», незаслужено обделена вниманием – несмотря на английский и даже русский перевод. Тем не менее, она мало чем уступает «Песни Сайи» и тоже идеально подходит для знакомства с жанром. Это небольшая линейная новелла, в которой мотивы киберпанка тесно переплетены с восточным фэнтези.
Это мир, в котором мастера боевых искусств шли двумя путями: одни развивали тело, другие – дух. Прогресс не стоит на месте, и адепты первого пути с радостью становятся киборгами. Но избавляясь от частей тела, они лишают себя меридиан, по которым течёт энергия Ци. Конг Таоло – не из таких. Он – один из немногих, кто всё ещё черпает силу из собственной внутренней энергии. В числе прочего, это позволило ему изучить технику громового удара: концентрировать в ладони мощный электромагнитный импульс. Так Конг стал самым опасным убийцей в китайской триаде, ведь ни один киборг не может противостоять его искусству.
Но однажды Конга предал и пытался убить лучший друг, а его сестру Руйли убили самым мучительным способом: с помощью запрещённой операции её душу разбили на несколько частей, уничтожив мозг. Осколки души теперь существуют в секс-роботах гиноидах, которыми пользуются бывшие друзья Конга: осколок души заставляет робота вести себя естественней. Но убийца киборгов выжил, и теперь ему предстоит уничтожить верхушку самой влиятельной триады в Китае, чтобы узнать, что заставило друзей так обойтись с ним. И вернуть свою сестру: подпольный нейрохирург дал Конгу особого гиноида, в которого можно перекачать осколки души Руйли.
Визуальная новелла «Судьба/ночь схватки» создана компанией Type-Moon, которая еще в 2000 году представляла собой маленький кружок любителей, продававших свои творения на тематических фестивалях. Известность к Type-Moon пришла после выхода мрачной новеллы «Лунная принцесса» (Tsukihime). Новелла хоть и получила распространение (сейчас разрабатывается её ремейк), но самой амбициозной и узнаваемой работой стала именно Fate/Stay Night. За 13 лет по франшизе вышел полноценный сиквел и приквел, несколько файтингов и ролевая игра. Серия Fate ежегодно приносит стабильный доход, поэтому в франшизе постоянно выходят различные ответвления. Недавно большой успех получила мобильная ролевая игра Fate/Grand Order.
Основная игра серии привлекает своим масштабом и проработкой вселенной. В мире Fate/Stay Night есть маги и волшебство. Также существует ассоциация магов, скрытая от глаз простого люда. На протяжении нескольких веков между магами периодически возникает кровопролитная война за обладание артефактом — Святым Граалем. По легенде Грааль может исполнить любое желание победителя. Маги сражаются с помощью Слуг, которых призывают перед началом войны. Слуги делятся на семь классов и представляют реинкарнации как мифических персонажей (например, Король Артур или Геракл), так и героев прошлого (Александр Македонский, самурай Сасаки Кодзиро).
Визуальная новелла Clannad относится к специфическому поджанру «накигэ». Производное от глагола nakimasu (с яп. плакать) и game. Название поджанра намекает, что при чтении новеллы игрок будет искренне переживать за персонажей и скорее всего пустит скупую слезу. Франшиза Clannad известна во всём мире благодаря трогательному и душещипательному романтическому аниме, которое до сих пор занимает верхние строчки в списках популярных работ. Например, на российском сайте World-Art второй сезон Clannad занимает шестое место в топе.
Ученик старшей школы Томоя Окадзаки терпеть не может свою жизнь, город и школу. Его мать погибла, а отец беспробудно пьёт. Томоя считает, что в его жизни никогда ничего не изменится, а потому живет одним днём и совершенно не думает о будущем. Перемены начинаются после того, как Томоя случайно знакомится с милой, но немножко странной ученицей Нагисой Фурукавой, мечтающей открыть театральный кружок при школе. Герой начинает помогать Нагисе, и вскоре знакомится с другими учениками школы. Жизнь начинает постепенно налаживаться.
Новелла поджанра «уцугэ» (депрессивная новелла), которая держится реализма и показывает тёмную сторону человеческой натуры. «Лебединая песня» — история группы людей, переживших мощное землетрясение в пору зимних морозов. Локальный постапокалипсис о выживании среди разрухи, лютой метели и полного беззакония.
Swan Song близка по духу роману Голдинга «Повелитель мух» и многим историям Стивена Кинга. Судьба помещает людей в замкнутое пространство, издевается над попытками здравомыслящих героев сохранить порядок на грани гибели, заставляет деградировать и совершать чудовищные поступки. Наконец, пробуждает в них внутреннего зверя, готового кидаться на людей в борьбе за право прожить ещё хотя бы день.
Послевоенная Япония, 1956 год. Частный детектив Токисака Рэйдзи берется помочь старому другу в расследовании серии зверских убийств девушек. Почерк напоминает серию убийств шестилетней давности, когда одной из жертв стала невеста Рэйдзи. По ходу расследования детектив встречает странную девушку Кутики Токо, которая просит его помочь ей найти «истинную» себя. Рэйдзи ждёт очень сложное, запутанное дело, и чем дальше он будет продвигаться по следу, тем очевиднее будет связь между убийцей и загадочным прошлым Токо.
«Девушка из скорлупы» — очень жуткий, откровенный, граничащий с ужасами детектив. Он полон ярких образов и культурных отсылок, но по большей части воспринимается именно как западные триллеры, поэтому его легко рекомендовать для ознакомления. Близкая к реализму, прекрасно нарисованная и проработанная история, которая умеет держать интригу, удивлять и заставляет думать головой.
В Kara no Shoujo есть элементы детективного квеста: вы осматриваете места преступления, изучаете трупы, строите логические цепочки и приходите к своим выводам. Поначалу игра не даёт вам ошибиться, но на поздних стадиях никакой помощи не ждите: вы распутаете дело только в том случае, если сами соберёте пазл в единую картину.
Масштабных историй про путешествие во времени вообще немного, а настолько изменчивых и комплексных как Steins; Gate — почти и не вспомнишь. Молодой студент Окабэ Ринтаро, возомнивший себя безумным ученым, случайно изобрел машину времени. Для это не потребовался плутоний и DeLorean, ведь главный герой создал её с помощью обычной микроволновки и мобильного телефона. Сам Окабэ физически во времени не перемещается, но путешествуют его сообщения, отправленные с мобильника на переделанную микроволновку.
Ещё один маленький проект Nitroplus, но на сей раз руки Нарахары Иттэцу. Hanachirasu — лучший выбор для тех, кого манят брутальные самурайские боевики и необычные сеттинги. Дело происходит в альтернативной Японии нашего времени. Ядерное оружие так и не изобрели, поэтому Япония воевала во Второй мировой до тех пор, пока её не оккупировали и не поделили войска СССР и США. В таких условиях страну захлестнул национализм, и Токио стал эдаким инкубатором традиционных ценностей и духовных скреп: его изолировали от внешнего мира, запретили огнестрельное оружие, зато позволили всем носить катаны. Получилась занятная вариация на тему японского средневековья, где посреди всеобщего беззакония и бардака за человека говорит его клинок.
В центре сюжета — двое выдающихся мечников, Такэда Аканэ и Игарасу Ёсия. Когда-то они были друзьями, но дух соперничества и желание схлестнуться в бою превратили их в заклятых врагов. История рассказывается с позиции Аканэ — испорченного, циничного, безжалостного ублюдка, готового на любую низость, лишь бы ощутить интерес от жизни. Аканэ живёт под опекой могущественной токийской корпорации и ждёт, когда Игарасу придёт за ним, чтобы отомстить.
Трилогия Zero Escape Котаро Утикоси — не совсем визуальная новелла. Первая часть, Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors, ещё использовала нарисованные иллюстрации, но уже в Zero Escape: Virtue's Last Reward их заменили трёхмерные модели, а Zero Escape: Zero Time Dilemma и вовсе стала похожа на интерактивное кино в духе проектов Telltale. А ещё все игры серии напичканы головоломками по принципу «побега из комнаты», поэтому во многом это квест.
Но главное в Zero Escape — это всегда история. Безумный гений Зиро помещает группу людей в замкнутое пространство и заставляет играть в «нонарную игру», в которой ставка – жизнь. Но на этом сходства почти заканчиваются: в каждой игре Утикоси использует разные паранаучные концепции, чтобы придать детективному триллеру остроты, а драме – сумасшедшинки, которая открывает двери для самых необычных сюжетных поворотов и ярких моментов.
Японские авторы обожают устраивать для своих персонажей смертоносные игры. Вспоминается роман «Королевская Битва», где школьников отправили на необитаемый остров и заставили сражаться насмерть. Так было и в манге Gantz, где погибших людей воскрешали ради охоты на пришельцев с призовыми очками. Франшиза Danganronpa ставит своих персонажей в аналогичные стеснённые условия.
Похожее на плюшевого медведя существо Монокума заключило пятнадцать учеников в стенах академии «Пик Надежды». Простым путём выбраться из академии не получится, ведь Монокума диктует свои условия. Выжить можно только в том случае, если один из учеников тайно убьет другого.
Как только тело ученика обнаружено, то начинается коллективный суд и поиск преступника. Разоблаченный убийца погибает от рук Монокумы, но если преступление не будет раскрыто, то Монокума обещает отпустить преступника на свободу. Здесь игра заимствует мотив из «Десяти Негритят» Агаты Кристи и некоторые механики из Ace Attorney.
Danganronpa цепляет атмосферой тотальной паранойи, где лучший друг уже через час может стать заклятым врагом. Игра увлекает не меньше, чем чтение или просмотр «Королевской Битвы». Только здесь в ход идет не холодное и огнестрельное оружие, а острым ум и аналитические способности персонажей. Отдельно стоит отметить, что длительный саспенс здесь разбавлен многочисленными спокойными беседами. В Steam недавно добавили первые две новеллы. — Семён Костин.
Как и Clannad, упомянутая ранее, Katawa Shoujo тоже относится к поджанру «накигэ». Вот только к душевным страданиям добавились ещё и физические. Из-за очень слабого сердца главного героя новеллы переводят в специальную школу. Общаться и проводить время игрок будет в компании девушек с разной степенью инвалидности. Основной посыл новеллы в том, что инвалиды — тоже люди. Им нужна дружба, взаимопонимание и любовь.
Как и в Clannad, в Katawa Shoujo у каждой девушки есть своя душевная рана, вылечить которую способен главный герой. Нашлось место и интересным мужским персонажам. Например, сосед протагониста ведёт затворнический образ жизни, всерьез верит, что во всех мировых заговорах виноваты феминистки и не стесняется читать вам огромные лекции на эту тему.
VA-11 HALL-A повествует о нелегких буднях барменши Джилл и мрачном будущем, где всё проходит по лекалам классики киберпанка. На месте наномашины, злые корпорации, киборги, хакеры, трущобы, массовая депрессия, деспотичность власти и прочие узнаваемые элементы жанра. Джилл работает в маленьком и непримечательном баре, куда частенько заглядывают интересные личности, дабы пропустить стаканчик-другой.
Игрок должен обслуживать посетителей, болтать с ними о жизненных невзгодах и помочь как добрым словом, так и крепким напитком. Вместо типичных вариантов ответа влиять на развитие событий будут приготовленные коктейли.
Например, в бар пришел посетитель и попросил что-нибудь сладкое. Игрок дал ему коктейль, но забыл добавить алкоголь, за что получил либо одобрение, либо порицание. Вместо коктейля игрок может подать пиво и проследить за реакцией персонажа. VA-11 HALL-A постоянно подталкивает к смелым экспериментам над посетителями. Никогда не знаешь, как отреагирует на напиток тот или иной персонаж. За правильно поданные напитки Джилл получает деньги, которые тратит на подарки, квартплату и обновление квартиры.
VA-11 HALL-A — это потрясающий поп-культурный коктейль, целиком состоящий из отсылок. Разработчики взяли всего понемногу из «Бегущего по лезвию» и «Нейроманта». Нашлось место отсылкам к старому киберпанковому аниме, вроде Ghost in the Shell, Akira, Bubblegum Crisis и A.D Police. Также разработчики вдохновлялись вселенной Deus Ex и играми Хидео Кодзимы. Забавно, что создатели игры не японцы, и даже не американцы, а всего лишь несколько парней из Венесуэлы.