Цех - это основное производственное подразделение промышленного предприятия. Участвуя в общем процессе производства, цеха выполняют определённые функции по изготовлению продукции, по техническому или хозяйственному обслуживанию основного производства (или предприятия в целом). В зависимости от назначения цеха подразделяются: на основные (производственные), вспомогательные, обслуживающие, подсобные и побочные.
Основные цеха осуществляют технологический процесс по изготовлению продукции предприятия. На металлургических заводах к этим цехам относятся, например, доменные, мартеновские, прокатные и др. На машиностроительных предприятиях основные (производственные) цеха подразделяются на заготовительные, обрабатывающие и сборочные.
Вспомогательные цеха осуществляют техническое обслуживание основного (производственного) цеха или всего предприятия, выполняя ремонт зданий, оборудования, изготовление и ремонт технологической оснастки для основных (производственных) цехов, обеспечение предприятия всеми видами энергии (энергоцеха).
Обслуживающие цеха и службы выполняют функции хозяйственного и, частично, технического обслуживания основных (производственных) цехов и всего завода: приём, хранение, выдачу и транспортировку сырья, материалов, топлива, полуфабрикатов, готовой продукции, отходов и пр. (складское и транспортное хозяйства заводов).
Подсобные цеха (тарные и др.) изготовляют продукцию, необходимую для выпуска изделий основного производства.
Побочные цеха изготовляют дополнительную продукцию из производственных отходов, например цеха шлаков на металлургическом заводе, цеха ширпотреба на машиностроительном заводе и т.п.
Состав цеха на предприятиях различен и зависит от отрасли промышленности, характера продукции, масштаба и типа производства. Крупные цеха подразделяются на отделения, участки, линии. Иногда на небольших предприятиях цеха вовсе не создаются (бесцеховая структура).