Иван Сергеевич Тургенев
Помещик Николай Петрович Кирсанов с нетерпением ждал во дворе возвращения своего сына Аркадия, недавно окончившего обучение в университете. В молодости Николай Петрович хотел стать военным, так как его отец был генералом, но сломал ногу, из-за чего был вынужден забыть о военной карьере. Он был женат на дочери одного чиновника, которую очень сильно любил, поэтому ее скорую смерть он пережил с трудом.
Николай Петрович посвятил всю свою жизнь Аркадию. Он воспитывал и лелеял мальчика, даже хотел поближе познакомиться с университетскими друзьями Аркадия, но они его не понимали. К его приезду он постарался максимально преобразовать свое имение. И вот приезжает сын с одним незнакомцем. Это был доктор Базаров, молодой человек высокого роста и с некрасивым лицом. Он согласился какое-то время погостить у Кирсановых.
Первое общение между Николаем Петровичем и Базаровым вызвало смущение. Старший Кирсанов был смущен отношениями с Фенечкой, от которой у него был ребенок. Тут вмешивается Аркадий, пытаясь устранить неловкость, но отец так и не переставал смущаться.
В доме находился старший брат Николая Петровича – Павел Петрович. Он сразу невзлюбил Базарова. Не проходит и дня, как Павел Петрович начинает ссориться с Базаровым. Гость не хотел продолжать разговаривать с ним, но отстаивал свои убеждения. Он уверял, что человек идет к своей цели и хочет добиться успеха, ведь у него есть разные чувства к ней. По его словам, никакое искусство не может быть сравнимо с химией, а у науки есть самая главная составляющая – практический результат. Базаров гордился тем, что у него отсутствуют навыки художника. Он был убежден, что изучение психологии отдельно взятого человека - пустая трата времени. А вот судить остальных людей по поведению одного человека, вполне допустимо.
Базаров был настолько уверен в себе, что не принимал в счет своих ровесников. Павел Петрович воспринимал его как дерзкого человека с пустыми представлениями. Поддерживающий идеи Базарова Аркадий, пытаясь сгладить обстановку, начинает говорить о жизни Петра Петровича. В свое время он был авторитетным офицером, возле которого кружились много женщин. Но однажды он встречает княгиню, которая полностью меняет его жизнь в худшую сторону. В итоге княгиня ушла от него, а Павел Петрович был полностью опустошен.
Павел Петрович не мог спокойно смотреть на Базарова и не выдерживает его взглядов на себе. Он начинает разговор, пытаясь увеличить напряженность, но Базаров ловко справляется с его атакой. Он находит нужные слова, которые защитили его непоколебимую точку зрения. Николай Кирсанов пытается загладить возникший спор, но оказывается, что его убеждения тоже противоречат убеждениям Базарова. Он пытался убедить себя в том, что оба спорщика немного отстают от жизни.
Аркадий и Базаров решили посетить губернский городок, где встречаются с учеником Базарова – Ситниковым. Вместе они пришли к женщине, которая относила себя к прогрессистам. Госпожа Кукшина не признавала никаких авторитетов, самым главным в жизни она считала свободу мысли. Если Базаров относился к своему ученику с презрением, то к Кукшине он начал проявлять особый интерес.
Аркадий решил познакомить Базарова с одной красивой и богатой женщиной Одинцовой. Он проявляет к ней интерес, но Аркадию говорит с цинизмом, что это только ради выгоды. Аркадий был влюблен в нее, но Базаров вызвал у нее больше симпатии. Она приглашает их к себе в дом, где они увидели девушку по имени Катя – младшую сестру Одинцовой. Она была довольно скованной девушкой, чем вызывает неловкость у Базарова, что никогда раньше не было ему свойственно, а Кирсанов чувствует себя не в своей тарелке. Пытаясь избавиться от этого чувства, Кирсанов начинает разговор с Катей. Базаров всегда презирал и отвергал всякую романтику, но именно Анна Сергеевна Одинцова возбудила в нем это чувство. Он решает не скрывать своих чувств и сообщить о них Анне Сергеевне, но она отвергает его.
Базаров не хочет, чтобы его чувства к Анне Сергеевны переросли в любовь, поэтому он решает поехать к своим родителям. На пути к ним, он пытается убедить себя, что нельзя позволять женщинам хотя бы завладеть кончиком своего пальца. Родители Базарова были очень рады приезду сына, но ему становится скоро очень скучно с ними. Буквально через несколько дней он уезжает от них и снова возвращается к Кирсановым. Но и тут он скучает, поэтому начинает обделять вниманием Фенечку. Как-то раз он поцеловал ее, а увидевший эту сцену Павел Петрович был возмущен до глубины души. Он вспомнил схожесть поведения Фенечки с его бывшей возлюбленной княгиней, которая ушла от него.
У Павла Петровича были свои твердые убеждения, поэтому он решил вызвать Базарова на дуэль. Базаров согласился, хотя и ощущал неловкость и противоречие своим принципам. Во время дуэли Базаров наносит ранение Павлу Петровичу, но тут же бежит оказывать первую помощь. Павел Петрович отшутился и держался хорошо, несмотря на свое ранение. Николаю Петровичу была неизвестна причина дуэли, но он оправдывает Базарова.
Вскоре Павел Петрович меняет свое убеждение, и как раньше, уже был не против свадьбы его брата и Фенечки. Аркадий и Катя испытывают взаимную симпатию к друг другу, и она уверена, что Базаров не подходит ему в роли друга. А Базаров потерял все надежды на отношения с Анной Сергеевной, и решил покинуть ее и Кирсановых.
Перед отъездом он говорит Аркадию, что у него мягкий характер. Аркадий поначалу был расстроен его словами, но Катя поддержала его. Он признается ей в своих чувствах и понимает, что они взаимны.
Базаров вернулся к своим родителям. Беспокойство и тоска не покидают его. Он хотел избавиться от них погрузившись в работу, но это не помогало. Скука одолевала его, он пытался общаться с некоторыми мужчинами, но нашел их глупыми и бросил это занятие.
Во время практики на трупе больного тифом, Базаров случайно поранил себя. Его кровь была заражена, и он сообщает своему отцу, что жить ему осталось немного. Перед смертью он решил пригласить Анну Сергеевну, чтобы в последний раз посмотреть на нее и попрощаться. Он изливается перед ней о своих чувствах и говорит, что его последняя задача – достойно умереть, но осознает, что это никому неинтересно. Когда Базаров умер, лицо его выражало ужас.
Через полгода Аркадий женился на Кате, а Николай Петрович на Фенечке. Скоро Аркадий налаживает все дела в поместье, которое начало становится доходным. Николай Петрович начал трудиться во благо общества, а его брат переехал от них.
Идеи и убеждения Базарова начал продолжать Ситников, который женился на одной княгине. Он устроился публицистом в сомнительном журнале.