Период обращения вокруг Земли и период вращения вокруг своей оси у Луны практически совпадают, мы видим только одно полушарие спутника и лишь небольшую часть другого полушария — в общей сложности около 59% поверхности.
Наблюдать невидимую сторону Луны полностью люди смогли в 1959 году, когда советская автоматическая станция «Луна-3» впервые сфотографировала ее. Своими глазами эту часть спутника увидели американские астронавты в 1968 году, пролетая над ней на борту космического корабля «Аполлон-8». Но первые фотографии непосредственно с ее поверхности появились только в январе 2019 года благодаря китайскому зонду «Чанъэ-4» — первому в истории аппарату, севшему на обратную сторону Луны.
В отличие от видимой с Земли части, на обратной стороне Луны всего два моря, и она гораздо сильнее изрыта ударными кратерами. Кроме того, последние исследования показали, что видимая половинка Луны заметно тяжелее, чем ее "темная" сторона, а кратеры на ее поверхности заметно глубже. Это объясняется тем, что спутница Земли практически сразу после рождения столкнулась с небольшой карликовой планетой.
"Наши расчеты показывают, что новорожденная Луна столкнулась с небольшим планетарным зародышем, чей диаметр не превышал 720-780 километров. Эта катастрофа привела к тому, что обратная сторона Луны была засыпана десятикилометровым слоем обломков, который обнаружили зонды GRAIL в 2011 году", — рассказывает Мынхуа Чжу (Meng Hua Zhu) из Института космических исследований в Макао (Китай).