На протяжении веков война была занятием не только для мужчин. С античных времен воображение поэтов многих поколений рисовало картины сражений мифических амазонок. Воительниц, которые презирали мужчин, и строивших свое жестко регламентированное, нацеленное на войну царство. Но таинственные амазонки жили не только на просторах Евразии. В сердце африканского континента женщины-воительницы наводили ужас на соседей. Равных амазонкам из Дагомеи не было в Африке. Слава о их воинственной жестокости была настолько громкой, что правители некоторых африканских стран искали спасение у англичан, французов, голландцев.
Но победить дагомейских женщин в боях оказывалось порой не под силу даже красным мундирам», несмотря на всю их английскую муштру. Военное воспитания черных воительниц напоминало спартанскую систему. Недаром европейцы сравнивали Дагомею со Спартой.Согласно легенде, первой правительницей, основавшей женские войска, была королева Хангбе, правившая в начале 18 века. В конце концов, она проиграла борьбу за власть со своим братом Агаджей, но ее бойцы прославились в Дагомее. По легенде, Хангбе отбирала в свои телохранители самых опытных женщин, отличившихся во время чрезвычайно опасной охоте на слонов. Изначально их задачи ограничивались защитой правителя и охраной его резиденции.Находясь рядом с дворцом, женщины-воительницы со временем приобрели серьезное влияние при дворе правителей. Вождь Гезо (правивший в 1818–1858 гг.) решил использовать дагомейских амазонок в войне против своего брата Адандозана, официально включил их отряды в регулярную армию. Дагомейские амазонки помогли ему захватить власть.
Почему появились отряды дагомейских амазонок? Исследователи называют главной причиной – нехватка мужчин. Постоянно существовала угроза со стороны извечного соперника - королевства Ойо, которое было готово атаковать ослабленную Дагомею в любой момент.Первоначально набор в женские отряды происходил один раз в три года. В строй принимали добровольцев. Принимали в войско и преступников, осужденных за различные мелкие правонарушения. Во время правления Глели, сына Геза, вербовка проводилась каждый год. Представители короля посещали деревни в поисках наиболее физически здоровых молодых женщин в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. От будущих амазонок требовалось не иметь семей, а постоянно тренироваться в военном деле: колоть пикой, рубить мечом, стрелять из лука.Черные амазонки в боюПодготовка женских подразделений не отличалась от стандартов, принятых для мужчин. Будущие воины проводили время, борясь, тренируя навыки стрельбы из лука и познавая секреты выживания в зарослях. Британский дипломат Ричард Фрэнсис Бертон, посетивший страну во время правления вождя Глели, несколько раз видел женские войска, сопровождавшие правителя. По его словам, женщины-воины служили в организованных частях так же, как и мужчины. Бертон не видел женщин-воинов в бою, но на парадах они производили потрясающее впечатление своим грозным видом.Дагомейские амазонки выполняли функции телохранителейСреди черных амазонок Бертон выделил пять групп. Первыми были агбарья, женщины-воины, которые виртуозно обращались с огнестрельным оружием. Только самые сильные и наиболее физически подготовленные женщины-воительницы могли служить в этом войске. У каждой из них имелся помощник, который должен был переносить боеприпасы. Во вторую группу набирали кандидатов для пополнения первой группы, но менее опытных в стрельбе из мушкетов. Третьей силой группой были женщины-воины, вооруженные длинными ножами. Их было немного, но они эффективно сеяли панику в рядах противника в боях. Четвертая группа объединяла воинов, искусно использовавших луки и ядовитые стрелы. Воительницы из этих групп были элитой вооруженных сил, о чем говорили многочисленные татуировки на их телах. Еще среди дагомейских амазонок высоко ценились охотницы на слонов.Считается, что воительницы могли составлять до трети армии Дагомеи. Правители и высокопоставленные лица часть нанимали женщин для службы в охране. По местному законодательству только женщинам разрешалось входить в королевский дворец после наступления темноты, поэтому найм женщины-охранника для местных вождей был удобным способом обезопасить себя. Французский работорговец Жан-Пьер Тибо, описывая свое пребывание в Уиде в 1725 году, упомянул женщин, вооруженных длинными палками, которые де-факто составляли полицейское подразделение. Ричард Фрэнсис Бертон утверждал, что телохранительницы вождей проживали в отдельном здании. Щедрый правитель снабжал их алкоголем, табаком и рабами.Суровые воины ДагомеиСтэнли Алперн так описывал шествие амазонок: молодая рабыня шла перед отрядом амазонок, била в колокол, давая понять, что все должны сойти с пути отряда. Любая попытка физического контакта с амазонками каралась смертью, поскольку формально они считались женами короля.Французские солдаты, участвовавшие в войнах между Францией и Дагомеей (первая в 1890 г., вторая в 1892–1894 гг.) удивлялись необычайному мужеству, решимости, военному искусству африканских амазонок. В боях амазонки составляли первую линию воинов, потому что вожди знали, что даже перед лицом определенного поражения воительницы не покинут поле битвы. Однако черному воинству не удалось преодолеть техническое и численное преимущество французов. Стэнли Альперн заявляет, что, согласно местной традиции, женские войска были уничтожены в битве при Адегоне: из 434 женщин-воинов, брошенных в битву, только семнадцать выжили. Так завершилась легендарная история дагомейских амазонок.
