После того, как А.Лерман и В.Малежик ушли из «Веселых ребят», П.Я.Слободкин пригласил в ансамбль молодого гитариста Игоря Гатауллина, игравшего до этого в ленинградских ансамблях «Садко», «Невский» и «Веселые голоса».
Игорь Гатауллин вспоминает:
- Одновременно я получил еще одно приглашение – от Юрия Антонова, который звал меня в свой ансамбль МАГИСТРАЛЬ. И вот закончился концерт, директор МАГИСТРАЛИ уже стоит надо мной с ручкой и чистым листком бумаги, требуя, чтобы я немедленно написал заявление о приеме на работу в ансамбль, но тут вдруг появляются – директор ВЕСЁЛЫХ РЕБЯТ Николай Агутин (папа Лени Агутина) и певец Толя Алешин. И здесь начинается настоящая детективная история: меня усадили в машину Агутина, довезли до какого-то темного переулка, где пересадили в машину Слободкина. И вот там, Павел Яковлевич убедил меня, что нужно непременно переходить в ВЕСЁЛЫЕ РЕБЯТА. И начал перечислять, лауреатами каких конкурсов они уже были…
Короче, он меня убедил. И на стыке 1974-75 годов я переехал из Ленинграда в Москву. Пришел на репетицию, мне говорят: “Пой!” А чего петь-то? Я из репертуара ВЕСЁЛЫХ РЕБЯТ знал одну-единственную песню: “Ты ко мне не подходи” – она мне очень нравилась. Мне говорят: “Ну, спой ее! Под гитару!” Музыканты расселись в зале ДК “Красная звезда” (ныне – “Голден Палас”). Там были – Толя Алешин, Саша Чиненков, Саша Буйнов, Леша Пузырев, Валера Дурандин, Андрей Русанов. Я так переволновался, что готов был сквозь сцену провалиться! Я и слова забывал, и аккорды путал. На гитару не смотрел – мимо все играл. Для меня же они – звезды! Правда, была поддержка со стороны Алешина и Агутина. А остальные сидели и только фыркали…
Но потом все оказалось не так уж и страшно. Втянули меня в работу. Это было интересно. Мы сразу же сели записывать пластинку. Это была гибкая пластинка, которая вышла на “Мелодии”. Она называлась “Песни О.Фельцмана на стихи А.Вознесенского”. На ней были записаны четыре песни, в которых я солировал: “Летайте самолетами Аэрофлота”, “Первый лед”, “Разлука” и “Дальняя песня”. Но лучшая пластинка всё же была записана в Германии. Это был миньон, в который вошли песни “Трава-мурава”, “Мой дом”, а также – инструментальная вещь – попурри, написанное под впечатлением от Хэрби Хэнкока…
Гитарист Вадим Голутвин инициировал движение ансамбля к вошедшему в моду стилю кантри.
Алла Пугачева помимо того, что пела сольные песни, очень хотела участвовать в ансамблевом исполнительстве, и вместе с Анатолием Алешиным она с удовольствием разыгрывала различные сценки.
В декабре группу покинул барабанщик Борис Багрычев. Ему на замену из «Добрых молодцев» пришел Виталий Валитов.
Так в 1975 году стал строиться фактически новый ансамбль, с новым звуком и новой музыкальной идеологией.
«Веселые ребята» оставили свой след в телевизионном фильме-спектакле «Бенефис Ларисы Голубкиной», который режиссёр Евгений Гинзбург поставил к юбилею знаменитой актрисы. Ансамбль исполнил кавер-версию песни Пола Маккартни «Mrs. Vanderbilt» (в русском варианте - «Наша королева»), а также записал инструментал к песне «Лайди-лайда» польского ансамбля «Трубадуры» (С.Ковалевский - Х.Кулачковская, русский текст Б.Пургалина). Предполагалось, что вокальную партию в песне «Лайди-лайда» исполнит Анатолий Алешин, но «Веселые ребята» уехали на гастроли, и Евгений Гинзбург позвал на запись солиста ВИА «Акварели» Александра Мухатаева. (В 1979 году эта песня выйдет на гиганте ВИА «Акварели»).
Две этих песни обеспечили «Бенефису Ларисы Голубкиной» суперпопулярность в среде молодежи.