Официальное подтверждение, что 7 тыс. лет назад человек нашел применение «черному золоту» были найдены на раскопках шумерских руин. В то время жидкие углеводороды использовались для приготовления снадобий и лечебных мазей.
В Древнем Египте использовали тяжелую, вязкую нефть – окисленную. Она применялась при возведении храмов и усыпальниц фараонов – пирамид. Использовалась для скрепления блоков дамб, плотин. Жрецы добавляли ее в состав, которым бальзамировали умерших.
В Древней Греции нашли новое применение нефти – ее использовали в морских боях. Заряды с «греческим огнем» применялись в морских сражениях, например, при защите острова Родос в 190 году до н.э. от войск царя Антиоха Великого. Точно не установлен состав «огня», но известно, что большую его часть составляли нефтепродукты: битум, селитра и т.д.
Вплоть до Новейшего времени в ряде государств Средиземноморья и Востока нефть использовали для освещения улиц в ночное время. В Европе и Штатах в то время использовали светильники на китовом жире.
Подобный порядок сохранился до начала XIX столетия, когда для освещения городов стали применять горелки с горючим газом, полученным из каменного угля и сланцев. А в середине XIX столетия поляк Игнаций Лукасевич добыл керосин.
Изобретение керосина привело к повышенному спросу на «черное золото». В прошлом нефть добывалась из колодцев вблизи естественных источников, вышедших на поверхность. Бум на «черное золото» привел к тому, что конец XIX века характеризуется массовым бурением скважин.
Дальнейшее изобретение дизеля и двигателя внутреннего сгорания вывело нефтегазовую промышленность на новый уровень развития.
Сегодня «черное золото» применятся в текстильной промышленности при производстве нейлона, в медицине для изготовления аспирина, нашатырного спирта, формалина. В парфюмерии, косметологии, пищевой отрасли также используются нефтепродукты.
XX век стал веком нефти и газа. Углеводороды – это основа современного производства, топливно-энергетического комплекса и развитой транспортной системы, которая окутала весь мир.