В июле 2014 года тайфун Раммасун пронёсся над Хайнанем, островной провинцией на юге Китая, уничтожив по меньшей мере 23 тысячи домов и причинив ущерб в размере двух миллиардов долларов. Однако стихия навредила не только людям.
В Хайнаньском Национальном природном заповеднике оползни повредили лес, в котором обитают оставшиеся тридцать особей хайнаньских гиббонов — вида обезьян, находящихся на грани полного исчезновения.
Поскольку жизненно важные для приматов участки были уничтожены тайфуном, гиббонам пришлось перепрыгивать расстояния до 15 метров, чтобы добраться из одного места в другое. Иногда им это едва удавалось: обезьяны цеплялись за тонкие ветви, чтобы не упасть. «Это было очень страшно!» — поделился Боско Чан, управляющий проектом по сохранению популяции хайнаньских гиббонов.
По прошествии нескольких месяцев Чан заметил, что ветви ломаются, и гиббоны, проводящие всю свою жизнь на деревьях, могут лишиться среды обитания.
Чан и его коллеги нашли решение в воздушных мостах. Профессиональные альпинисты установили конструкции из верёвок на высоте десяти метров. Гиббонам потребовалось больше пяти месяцев, чтобы начать пользоваться мостами, потому что они никогда раньше не сталкивались с такими искусственными «лестницами», но сейчас они полностью освоились.
«Работа Чана и его коллег доказала, что искусственные мосты помогают древесным животным получать доступ к среде обитания», — прокомментировала Кайли Соанес, биолог из Мельбурнского университета в Австралии, работающая над проблемой сохранения исчезающих видов.