В Советском Союзе для всех народов хватало места ( п.1. Сибирь большая, если что), а у кого не было своего исконного места обитания - его создавали, специально под эти народы (см. п.1). Товарищ Сталин всегда был рад сплотить советские народы. Он озаботился тем, что евреи в Советском Союзе живут как-то неприкаянно, распыляясь по всем городам СССР и в 1928 году решил заполнить этот пробел. Был создан специальный комитет по поиску подходящей для евреев земли (КОМЗЕТ). И земля такая нашлась. Таки да.
Место это оказалось странным - ели, кедры, сосны, непроходимая тайга на отшибе Сибири, комары и гнус, эвенкийские святилища с пришептывающими шаманами. Особенно странным это место казалось для восточного народа. Но выбирать не приходилось и поселенцы принялись осваивать территорию.
Я читал очерки тридцатых годов о героических буднях молодых и розовощеких еврейских переселенцев, которые с радостью решали все трудности нового быта: ударно валили лес, строили бараки, охотились на местную живность, стойко переносили местные холода и ветры.
Они прибыли в теплушках, на паровозах с красными транспарантами. Их встречали духовые оркестры и, казалось, скоро эта земля заполнится евреями, как когда-то были полны евреями царства Израилевы. Ан нет. Колонисты даже создали в тайге сельскохозяйственную коммуну, и мечтали прокормить не только автономную область, но и весь Дальний Восток. Но неурожай, голод довольно быстро заставил коммунаров бросить свои таежные гектары и в 1933 году бежать в город (привет, дальневосточный гектар!).
Если до 1933 года в Биро-Биджанский национальный район переехало 18 тысяч человек, то позже переписи отмечали неуклонное снижение численности еврейского населения. Не всем пришелся по душе суровый климат, не все были готовы терпеть тяготы и лишения, не каждый скрипач мог взвалить на плечо мешок с песком и опустить его в дамбу реки. Евреи постепенно исчезали из Биробиджана и окрестных поселков. И если в Биробиджан они приезжали с торжественной помпой, то исчезали незаметно.
Пик численности еврейского населения пришелся на 1937 год - 20 тысяч человек (по некоторым данным пик пришелся на 1948 год). И в том же 1937 году развернулся Большой террор и затеряться в больших городах оказалось проще, чем в тайге. В 1939 году евреев в Еврейской АО насчитывалось уже 17.695 человек (а это 16,2% от всей численности населения АО).
После войны, когда в 1959 года снова подсчитали количество проживающих Еврейской АО, выяснилось, что евреев осталось всего 9% от общей численности населения. Перепись 1979 года показала, что осталось всего 5,5 процента, евреев "подмыла" первая волна эмиграции на историческую родину. 1989 год, увы, не продемонстрировал уверенного роста евреев в Биробиджане, 4,1 %. Затем и вовсе последовали вторая и последующие волны эмиграции еврейского населения в Израиль.
В 2010 году в Еврейской АО находился всего 1 процент евреев, а это 1.628 человек на 158 тысяч населения ЕАО. И эта последняя информация о количестве евреев в ЕАО. Есть смутное подозрение, что сейчас их стало еще меньше.
Долгие годы в России на правительственном уровне шли споры, а нужна ли вообще Еврейская АО, если сами евреи жить в ней не желают? Область предлагали прилепить к Хабаровскому краю или к Амурской области, но биробиджанцы этому всецело сопротивляются (начнется другой уровень финансирования).
Но быть может евреи всего мира мечтают приехать в Еврейскую АО, но не знают, как это сделать? И правительство ЕАО создало специальную целевую программу "Оказание содействия добровольному переселению в еврейскую автономную область соотечественников, проживающих за рубежом". Приехал... 1 еврей.
Внешне Еврейская Автономная область для какого-нибудь залетного туриста кажется действительно еврейской. Названия улиц дублируется на идише, на свои спектакли радушно зазывает местный еврейский театр, а в домах культуры на праздниках весело пляшут девочки и мальчики в еврейских национальных одеждах. Вот только девочки и мальчики эти не совсем евреи, точнее не все. Эвенка, русского или белоруса можно встретить в Бирабиджане чаще, чем местного еврея. C'est la vie.