Основоположниками клеточной теории считаются М. Шлейден и Т. Шванн. На основе множества исследований клеток была построена систематизированная теория.
Однако в их первоначальной теории был недочёт. Он заключался в убеждённости исследователей в происхождении клетки из неклеточного вещества.
Эта ошибка была исправлена Рудольфом Вирховым, который доказал, что вне клетки жизни нет, она является