Давайте сначала кратко расскажем историю европейского еврейства. Со времен Римской империи евреи компактно жили в Германии и Испании, но из первой были вынуждены бежать в самом начале крестовых походов. Они расселились по соседним странам, правители которых ценили их коммерческие навыки, но в конце концов все же изгоняли из жадности к их имуществу и по желанию своих христианских подданных. К середине 14-о века детям Сиона запретили жить в большинстве европейских государств.
Зато их решила пустить к себе Польша, короли которой желали восстановить страну после нескольких монгольских вторжений. После объединения Польши и Литвы (включая ее белорусские и украинские владения), евреи появились и в Восточной Европе. Поскольку это был образованный и дисциплинированный, а главное, непьющий народ, шляхта Речи Посполитой любила назначать евреев управляющими своим имуществом.
Теперь давайте ближе к теме.
В то время самым могущественным магнатским родом Литвы были Радзивиллы, потомки еще языческой литовской знати. Один из представителей этой фамилии, князь Николай, в 1582-м году явился в Италию с целью паломничества и был лишен честно нажитого местными благородными разбойничками. Либо, по другой версии, к бродяжничеству и жизни подаянием князя приговорил на целый год сам папа римский за некие неизвестные нам проступки.
Так или иначе, благородный литвин потолкался по городу Падуе, желая найти у местных жителей помощи, но был принят только местным раввином, который накормил его и дал денег на обратную дорогу. У этого раввина был сын Шауль, который несколько лет учился в Литве в еврейской религиозной школе. И когда князь Радзивилл вернулся домой, то в благодарность сделал его своим приближенным и даровал всяческие экономические привилегии.
Шауль быстро стал процветающим предпринимателем и накопил огромные богатства. Он занимался торговлей солью, которая была стратегически важным ресурсом в те времена, а также кредитовал магнатов и дворян более низкого происхождения. В любом случае, молодой еврей был хорошо знаком с высокопоставленной шляхтой и с помещиками поплоше.
Когда в 1586-м году прежний король Речи Посполитой, прославленный полководец Стефан Баторий, ушел в мир иной, был созван сейм, на который прислали своих делегатов шляхетские собрания со всей польско-литовской державы. Его задачей было избрать нового короля, но поскольку согласия не было, пока магнаты судили-рядили, было принято решение назначить интеррекса – по-польски и.о. царя.
Наиболее вероятной кандидатурой был тот самый Николай Радзивилл, но он отказался вступать на этот высокий пост, и разгоряченная крепкими напитками шляхта по приколу назначила временным королем хорошо знакомого им Шауля, который с того времени получил почетную фамилию Валь – с немецкого языка это переводится, как «избрание».
Разумеется, править ему не дали, но по легенде, еврейский банкир успел за одну ночь издать несколько эдиктов, существенно улучшивших положение его народа в Речи Посполитой, которая после этого стала из просто страны, толерантной к евреям, признанным еврейским центром всей Европы.
И даже несмотря на то, что на следующий день королем был провозглашен Сигизмунд из шведской династии Ваза, он не отменил постановлений Шауля, и тот стал одним из его приближенных и прожил очень долгую и счастливую жизнь. Позже он построил в белорусском городе Бресте синагогу, на которой написал: «Шауль, имеющий власть.»