Среди хвойных деревьев, пожалуй, самое легендарное и почитаемое с древних времен - это кедр. Дерево, упоминавшееся в Библии, из которого строили корабли в Древнем Египте. Дерево, вошедшее на флаг Ливана – страны финикийцев, знаменитых мореплавателей древности. И в Новое время в честь кедра стали называть многие растения, подчас весьма отдаленные от своего «прототипа».
В основном, конечно, это были хвойные, но среди «названных в честь» есть и Цедрела (Cedrela) – род цветковых растений, входящих в порядок Сапиндоцветные (в этот порядок входит семейство Кленовые). У жителей России слово «кедр» прежде всего ассоциируется с сосной кедровой сибирской – украшением лесов Сибири, дающей вкусные питательные семена. К кедровым соснам, помимо сибирской, еще относятся кедровый стланик, сосна корейская (корейский кедр), и сосна кедровая европейская – европейский кедр. Все эти сосны объединяет одно – у них съедобные семена – «кедровые орешки». Самыми крупными обладает корейская сосна – она близка к сибирской, но растет, как и понятно из названия, на Корейском полуострове, а также на северо-востоке Китая и на Дальнем востоке России. Сосна корейская без повреждений переносит морозы до -40 градусов и с успехом может выращиваться в средней полосе.
Помимо кедровых сосен, имя кедра отразилось и в названиях других хвойных, в основном относящихся к кипарисовым: либоцедрус (Libocedrus) – «речной кедр» - из Новой Зеландии, австроцедрус (Austrocedrus) «южный кедр» – южноамериканское хвойное, произрастающее в чилийских Андах, папуацедрус (Papuacedrus) –из Новой Гвинеи. Можно упомянуть тую складчатую из Северной Америки – канадский, или красный кедр, криптомерию японскую – японский кедр, и так далее. Названия эти были даны, прежде всего, за красивый облик деревьев и ценную ароматную древесину.
Но все же это не настоящие кедры. Настоящих видов кедра (род Cedrus) три – Кедр ливанский (с подвидом кедр горный) – из горных районов Ливана и Кипра. Кедр атлантический – обитатель Атласских гор на северо-западе Африки. И кедр гималайский – название указывает на естественный ареал. Кедры издавна ценились за качественную древесину с приятным ароматом. За этот аромат другие растения впоследствии и назывались кедрами (ср. Цедрела душистая). Также они привлекательны как декоративные растения, особенно в странах с жарким летом и мягкой зимой (например, их много в Крыму). В Никитском ботаническом саду в Ялте кедры своими могучими стволами и широкой кроной производят не меньшее впечатление, чем растущие неподалеку от них секвойядендроны – мамонтовы деревья.
