Одинокий искатель задумчиво сидел возле поселения у начала лесной изгороди. Прошло всего пару часов с момента прихода недругов и победы над ними. Голову затуманила глубокая встревоженность, но больше всего волновал исход - достижение победы практически в одиночку против целого клана.
Самопровозглашенный клан «Свободных воинов» - как громко и одновременно глупо звучит. Кучка сбежавших солдат, скрывающихся на краю Империи, провозгласили себя вольным кланом без знамён и эмблем - самодурство! Два года назад «свободные воины» под предводительством капитана Ар-ти-Храноса бежали из армии Владычества и скрылись глубоко в лесах Плоскогорья. Пытаясь обеспечить благополучие клана, они взяли под контроль единственную деревню в округе, используя ее материальные и физические труды. Однако, несмотря на бесчестие своих поступков, Ар-ти-Хранос оставался гордым капитаном - пока жители выполняли поставленные условия - ни себе, ни своим товарищам по оружию он не позволял даже пальцем притронуться к ним. А если кто-то осмеливался нарушить приказ капитана, он предавался самой страшной и мучительной смерти, выставляемой напоказ. Несмотря на трудное бремя клана, Хранос твердо удерживал свое влияние среди собратьев.
Внимание Камтэра привлек вылетевший из живой стены деревьев горный орел. Арчер выполнял важную задачу - поиски лагеря клана. Темнокровки, боясь быть найденными, скрывали свой дом даже от жителей деревни. Они всегда появлялись из глубин леса и исчезали в том же направлении - до сих пор никому не удавалась найти злосчастный лагерь. До сегодняшнего дня. От острого зрения Арчера ничто не скроется, и в очередной раз он доказал это, обнаружив дом разбойников по горячим следам. Передав свои воспоминания хозяину через очередной резонанс, орёл облегченно вздохнул - задание выполнено. « Ещё один храм, —удивленно подумал Камтэр, — теперь мне ясно, как клан выживал в суровых условиях Феройского леса, не попав на обед местным хищникам»
— Я готов. — неожиданный голос за спиной полностью вернул Камтэра в реальность, вытянув из глубоких размышлений.
Позади искателя стоял облаченный в боевые доспехи Лендер. Нагрудник и наспинник были аккуратно выполнены из нескольких слоев полосок кожи, стянутые в талии, а в наплечники и наручи к тому же были вшиты железные пластины, частично покрывавшие их. В левой руке находился круглый сыромятный щит, изящный и легкий. А в правой руке красовался сияющий одноручный молот, сплав которого состоял из смеси железа и небесного тела - платия. Оружие покрывали странные прямоугольные узоры. Несмотря на простоту, доспехи были выполнены качественно и внушали доверие. Лендер оказался искусным кузнецом, раз смог сделать из простых подручных материалов такой «шедевр». Однако молот явно не его рук дело. Слишком сложное изготовление, которое невозможно создать в таких условиях.
— Я удивлен! — восхищался Камтэр. — охотник, кузнец, да ещё и искусный воин наверняка! — он оценивающе обвел глазами Лендера — Как отреагировали родные?
— Не лучшим образ. Мать хотела нас остановить, но она прекрасно осознает, — в его голосе прозвучали нотки отчаяния, — Иного выбора нет.
— Не волнуйся, — Камтэр по-дружески положил ему руку на плечо, — Мы освободим твой дом и вернёмся целыми и невредимыми.
Его слова внушали надежду и уверенность.
— Арчер вернулся с приятной вестью. Теперь я знаю, где находится лагерь клана. Отправимся туда и …
— Подожди, подожди! Вдвоем? Против целого клана? Это безумие!
В ответ Камтэр усмехнулся.
— Ты прав - только безумец пойдет на такое.
— Но ты не такой сумасшедший. — он указывающие приподнял бровь.
— В этом и заключается всё ирония! — короткая пауза, тяжелый вздох. — Да помогут нам Перворождённые…
Массивное пирамидообразное сооружение удобно располагалось среди толстых стволов деревьев Феро. Несмотря на немалую высоту и белоснежный цвет материала блоков, храм вполне вписывался в декорацию местной фауны. Не удивительно, ведь давно не ухоженное место успело покрыться зарослями, мхом, а местами и саженцами небольших деревьев. Словно шерстяное покрывало, хвоя накрыла пирамиду сверху донизу. Храм больше напоминал крепость, выстроенную в виде прямоугольной пирамиды из четырех ярусов, и даже спустя многие столетия стены до сих пор внушали надежность Духовного святилища. Однако он был обитаем: по краям второго и третьего висели уже погасшие факелы, как и при возвышающейся каменной лестнице, идущей по второму ярусу и уходящей в глубокий коридор - единственный вход в храм. А позади сооружения раздавалось фырканье лошадей, кучковавшихся в пристроенной самодельной конюшне.
Двое часовых нервно патрулировали второй и третий ярусы, постоянно озираясь в сторону выхода из храма - долгое отсутствие малого отряда начинало сильно напрягать их. Третий стражник, охраняющий вход, оказался намного спокойнее остальных - он расслабленно облокотился на стенку и посвистывал в тихую, мечтая о лучшей жизни. Его вовсе не волновала задержка собратьев - что может случиться?
— Настоящая крепость! — восхищался Лендер, разглядывая сооружение из своего скромного укрытия в виде кустарника. — Древние строили на века!
— И как же низко использовать чистилище для крепости. — Камтэр прикусил губу.
— Как думаешь, сколько их там?
Камтэр сощурил глаза, сосредоточив взгляд на храме. В его взоре стали появляться размытые красные пятна человеческих телосложений, сложно различимые с остальными деталями местности.
— Сорок три, включая троих часовых, — с абсолютной уверенностью ответил он.
Лендер подозрительно обернулся к приятелю, однако его уже мало что удивляло. Если подумать, Камтэра действительно нельзя назвать магом, ведь они вынуждены использовать заклинания путём речевой или графической формы. К тому же, неотъемлемой частью сотворения магических преобразований является энергия - один из самых драгоценных ресурсов во всём Эйдоре, содержащийся в полезных ископаемых, без наличия которого вся магия сводится на нет. Эти базовые сведения о магии даже Лендер прекрасно знал. Но Камтэр не пользовался энергией, а свои чудеса он творил лишь силой мысли. А самое интересное то, что все его действия касались живых растений, животных и людей. Казалось, он управляет самой Жизнью.
— И каков план? Пробраться незаметно вряд ли получится.
— Всё гораздо проще. Но тебе не понравится. — в глазах искателя блеснула искра, — Эй, тонконожки бледнолицые!
От неожиданности безразличный стражник поперхнулся собственной слюной. Откашлявшись, он резко осмотрел встревоженным взглядом окрестности - навстречу, словно из ниоткуда, с поднятыми руками шёл незнакомый парень, одетый как лесник. Остальные двое отреагировали быстрее: лишь завидев неприятеля, они тут же навострили готовые к бою луки на чужака.
— Мы требуем встречи с вашим капитаном!
— Ты совсем что ли конч… — только и пискнул Лендер, как его товарищ уже ушёл навстречу разбойникам.
Лицо опомнившегося часового исказилось в злой ухмылке.
— Человеческая бушка смеет требовать у темнокровок!? Да откуда ты такой нарисовался, чужеземец?
Он показательно поднял руку, предупреждая двух других часовых о выстреле. Моментально среагировав, Камтэр резко сжал свободную руку в кулак - лозы, покрывающие храм, зашевелились, молниеносно обхватили стражников и приковали к стене холодной хваткой. В их лицах читались ужас и удивление одновременно - темнокровки даже вскрикнуть не успели, как были прикованы заживо.
Подойдя ко входу, Камтэр одарил своим вниманием ошарашенного стражника.
— Букашка не только потребовала, но и унизила.
— Точно безумец. — пробормотал про себя Ленд. Со скрипом в сердце воин нехотя вышел из своего укрытия и смиренно отправился за искателем, получая удовольствие от вида шокированных гримас часовых.
