Юрий Чулюкин, режиссёр картины"Девчата", несмотря на значительный список кандидатур изначально на роль лесоруба Ильи Ковригина планировал Николая Рыбникова.
Николай на тот момент был уже известным артистом, в том числе благодаря фильму "Весна на заречной улице". Однако на тот момент комплекция Рыбникова никак не подходила на роль лесоруба передовика.
Поэтому на роль Ковригина стали рассматривать артиста Вячеслава Шалевича.
Однако Николай Рыбников настолько хотел сняться в картине "Девчата", что сделал практически невозможное. Он буквально за две недели похудел примерно на 20 кг и явился к режиссёру. Чулюкин был крайне удивлен. Он позвонил Шалевичу и сказал: "Слава, извини. Здесь пришел Рыбников, на 20 кг похудел и соответствует роли. Так что извини" (со слов В.Шалевича).
В результате Рыбников был утверждён на главную роль лесоруба Ильи. И исполнил ее блестяще!