В 1804 году в ходе кругосветного путешествия русская экспедиция под руководством Ивана Крузенштерна и Юрия Лисянского пришвартовалась на Сандвичевых островах, так назывались Гавайские острова. Обнаружилось, что там вовсю торгуют американцы, скупающие дорогое и редкое сандаловое дерево за бесценки.
Наши экспедиторы встретились с правительством острова и предложили им дружбу и сотрудничество. В те времена, как оказалось, было два правителя: король Камеамеа и его вассал Каумуалии, правитель двух островов.
В надежде с помощью новых друзей объединить под своим знаменем все острова, Каумуалии пообещал им всевозможную помощь вплоть до передачи своих островов русскому царю в качестве колонии.
Камеамеа, прослышав об интригах своего вассала и испугавшись такой инициативности, отправляет письмо с готовностью наладить торговые связи Александру Баранову. Баранов был главой русских поселений в Северной Америке и владелец Российско-Американской компании.
Близость Гавайских островов к русским колониям в Америке сулила большие финансовые выгоды, вместе с тем и распространение русского влияния. В 1815 году Баранов командирует на Гавайи барона Георга Шеффера для налаживания дипломатических отношений. Но правильный момент уже был упущен.
Шеффер отправляется сразу к Камеамеа, так как в 1810 он объединил под своей властью Гавайи и установил столицу в Гонолулу. Нашему барону удается заручиться поддержкой короля. Жена короля заболевает, и Шеффер благополучно вылечивает её. А затем заключает с Каумуалии секретный договор о возможном захвате объединенными силами русских и Каумуалии земель Камеамеа. Безумный барон отправляет копии соглашений Баранову и в Петербург. Он решил не терять времени даром и основал в гавани острова три крепости, а одну из долин переименовал в свою честь.
Баранов, получив письма, пришел в ужас. Он приказывает ему немедленно прекратить всяческую деятельность.
Американцы, наблюдая за действиями Шеффера, начинают настраивать короля и жителей островов против русских, убеждая их, что готовится захват острова. Летом 1817 года Шеффера и его сподвижников прогоняют с островов.
В августе 1817 года на совещании с директоратом РАК император Александр выражает свое мнение следующими словами:
«Приобретение сих островов и добровольное их поступление в его покровительство не только не может принесть России никакой существенной пользы, но, напротив, во многих отношениях сопряжено с весьма важными неудобствами».