Древние кельты были одной из ветвей индоевропейцев, в которую входили также германцы, славяне, греки, индо-иранцы и т.д. Протоиндоевропейской родиной кельтов были причерноморские и прикаспийские степи, откуда они и отправились покорять Европу, Центральную и Южную Азию примерно в 4000-х годах до н.э. В это время на Северном Кавказе уже наступил бронзовый век и индоевропейцы были довольно продвинутыми в смысле технологий того времени.
Прото-кельты прибыли на Балканы и в Центральную Европу около 2500 до н.э. Европа того времени не знала лошади и колеса, все это, включая металлическое оружие, давало кельтам преимущества и они быстро завоевали Западную Европу от Иберии до Британских островов. Классическая кельтская культура образовалась в Центральной Европе в районе современной Австрии, Баварии и Швейцарии. Самые ранние кельтские поселения (с 1200 г до н.э.) найдены в Верхней Австрии, в районе Хальштата. Продолжающая хальштатскую, культура Ла-Тен распространялась от Альп по всей Западной и Центральной Европе между 600 и 400 гг до н.э. Люди на этой территории говорили на близких языках, имели близкие религиозные представления, традиции и искусство. Расселившиеся на большой территории племена, конечно, приобретали со временем больше различий.
Кельты никогда не имели единого государства или одного лидера. Скорее, их сообщество делилось на множество разных племен, имевших некоторые культурные сходства. Во Франции жили племена, которые назывались паризиями и галлами, в южной Германии и нынешней Швейцарии – гельветы, винделики, секваны, кимвры, на территории современной Турции – галаты. Племена обитали на территориях Англии, Шотландии, Испании, Хорватии и многих других государств.
К сведению! Слово «кельт» имеет греческие корни. Впервые его использовал Геродот около 450 года до нашей эры. Оно означает «смелый», «храбрый».
Внешность кельтов очень сильно похожа на внешность наших современников - северных народов Европы. Они были обладателями светлых волос, которые окрашивали в красно-рыжие тона. Как известно, кельты сбривали бороды, но при этом носили длинные густые усы. Глаза были подстать светлой коже - голубые или серые. Кожа была также светлой, но грубой, т.к. условия жизни были нелегки: крестьянский и воинский труд сказывался на каждом из них.
Недавние исследования показали, что кельты были более развиты, чем римляне в некоторых научных и экономических вопросах. Кельтский календарь был гораздо более точным, чем римский и даже, возможно, более точным, чем григорианский календарь, использующийся в настоящее время.
Каждое племя состояло из 4-х кланов, которые управлялись главой с двумя помощниками и судьей. Центральная святыня называлась Drunemeton.
Кельты были очень богаты. Сейчас хорошо известно, что главная причина, побудившая Юлия Цезаря завоевать Галлию, заключалась в желании наложить руки на кельтское золото. Более 400 кельтских золотых рудников находились только во Франции. У римлян золота было мало.
Кельтское дворянство было чисто выбритым и носило стрижки в соответствии с модой того времени. В археологических раскопках найдены пинцеты (а также скальпели, с помощью которых выполнялись даже операции на глазах).
Использование железного оружия давало кельтам большое преимущество перед соседями.
Кельты у греков и римлян имели репутацию грозных варваров. Около 400 г. до н.э. они захватили территорию между Аппенинами и Альпами (Северную Италию) и в 390 г.до н.э. разграбили Рим. Даже Александр Великий постарался избежать войны с кельтами, охотно подписав мирный договор с ними в 335 году до н.э., прежде чем приступить к завоеванию Персии. После его смерти кельты снова стали угрозой для греков. Привлеченные богатствами, накопленными в греческих храмах, галатийские кельты вторглись в Македонию в 281 году до н. э. и разрушили храм в Дельфах в 279 году до н. э.
Как и у греков, римлян, германцев и индусов, у кельтов существовало многобожие - они были язычниками. Религиозные представления варьировались от одного региона к другому, но некоторые боги, такие как Луг, бог солнца, признавались во всем кельтском мире. Как и римляне, кельты, не колеблясь, чтили чужих богов.
Кельты не только не смогли создать единое государство, их племена воевали даже между собой. Отсутствие единства и единого вождя стало причиной покорения племен римлянами. С течением истории было утеряно искусство ведения войн и оригинальное изобразительное искусство. Был забыт даже язык кельтов.
Кельты проиграли римлянам, главным образом, из-за разобщенности и внутриплеменной борьбы. Предполагается, что Юлий Цезарь уничтожил 1 из 10 миллионов кельтов в Галлии и еще миллион угнал в рабство. В современных терминах это можно было бы назвать геноцидом.
Разобщённость кельтов и неспособность образовать сильное государство погубило всю цивилизацию кельтских племён. Но сегодня нет недостатка в людях, интересующихся забытой кельтской культурой, которая заложила фундамент современной культуры Западного Мира.