Речь идет о сражениях в XVIII и раннее веках.
Спасибо Голливуду, за представление, что выстреленные из пушек ядра взрывались. В реальности, полетевшее ядро по примеру тарана, пробивало корпус корабля. Корабль был из чего? Из дерева. Поэтому главная проблема была от того, что после выстрела ядер вокруг летали разного размера щепы, которые и были наиболее смертоносны.
Выходит, что ответ на вопрос заголовка - щепка.
Но давайте еще поговорим на эту тему.
Опять же, по причине материала из которого был сделан корабль случалось много проблем. Так зачастую корабли гнили и становились непригодными для использования, но по причине "бережливости" или попросту некомпетентности продолжали эксплуатироваться. Что также служило подспорьем для выпущенных ядер. Вообще, полетевший 15-килограммовый снаряд пробивал дерево на глубину до 60 см. Поэтому необходимый поиск решения крылся (помимо перехода на металлоконструкции) в нахождении максимально твердой породы дерева. В то время им стал виргинский дуб. Очень твердая порода, которая практически не давала щепок.
Возможно, именно поэтому виргинский дуб в некоторых западных странах является олицетворением силы и стойкости.