Ковка изначально использовалась как способ грубой обработки металлов с целью изготовления сугубо утилитарных изделий — орудий труда, гвоздей, подков.
Позже кузнецы стали производить оружие, а по мере развития искусства мастеров — декоративные изделия.
Ранее единственными инструментами кузнеца были молоты разного размера и формы, а также горн, где раскалялась заготовка перед деформацией.
К XX веку