Хотя наручные часы стали предметом мужского стиля во всем мире, до конца 19 века они считались украшением исключительно для женщин. Мужчины предпочитали карманные часы. Это не было произвольным модным решением, основанным на вкусе или поле; на самом деле была практическая причина того, что мужчины предпочитали одного другому.
До 20 века часы были чрезвычайно восприимчивы к стихиям. Влага, холод, тепло и пыль могут легко повредить сложные шестерни и пружины в часах, что приведет к потере точности. Поскольку мужчины с большей вероятностью сталкивались с этими элементами и занимали должности в армии, бизнесе и правительстве, которые делали точное хронометрирование более важной задачей для них, чем для женщин, необходимо было позаботиться о том, чтобы защитить свои часы и соблюдать график. Функциональность вытеснила моду, поэтому мужские часы попали в карманные, их можно было вынимать только тогда, когда это необходимо.
Как и в случае с большинством вещей в мужском стиле, потребовалась бы война за то, чтобы сменить выкройку и чтобы часы вышли из кармана мужчины и поместились на его запястье.
Для использования карманных часов требовалась свободная рука - нужно было залезть в карман и держать его, пока вы проверяете время. В суматохе битвы мужчине нужны были все руки, которые он мог заполучить. Поэтому солдаты начали импровизировать наручные часы, обматывая карманные часы на руке кожей.
Говорят, что первые случаи использования этих импровизированных наручных часов произошли среди британских солдат, сражавшихся в Бирманской и англо-бурской войнах в конце 19 века. На этих кожаных ремешках, называемых «наручниками», помещалась чашка для карманных часов. К 1890-м годам несколько компаний начали производить кожаные браслеты для солдат и даже усовершенствовали их, например, добавили на ремешок компас для навигации.
После возвращения, ветераны Бирманской и Бурской войн, продолжали носить свои кожаные браслеты, когда возвращались домой. Гражданские мужчины, увидев этих грубых ветеринаров, одетых в то, что когда-то считалось женским, начали следовать их примеру.
Первая мировая война положила начало современной механистической войне, и наручные часы сыграли жизненно важную роль в этом процессе. До Первой мировой войны координация и выполнение приказов основывались в первую очередь на визуальных сигналах - солдаты часто использовали семафорные сигналы для связи друг с другом. Но из-за того, что во время Первой мировой войны поля боя были такими большими, а солдаты сражались в окопах, этот визуальный способ координации становился все более нежизнеспособным. Так стали использоваться часы для координации атак: офицеры синхронизировали часы на встрече, возвращались к своим войскам и начинали наступление в согласованное время.
Для этого многие британские офицеры продолжали использовать импровизированные наручные часы - карманные часы, привязанные к кожаному ремешку. Но некоторые стали носить настоящие наручные часы, предназначенные для того, чтобы выдерживать суровые условия войны, сохраняя при этом стильный аристократический вид. Часовые компании в Англии немедленно начали извлекать выгоду из этой новой потребности, производя и продавая наручные часы специально для офицеров, несущих службу в окопах. Неудивительно, что они назвали это «окопными дозорами».
Подобно ветеранам бирманской и бурской войн, которые вернулись домой к мирной жизни, полируя свои кожаные браслеты, британские ветераны Первой мировой войны возвращались домой в своих окопных часах, тем самым устанавливая стандарт, которому должны следовать гражданские мужчины. К 1930 году в Великобритании было продано больше наручных часов, чем карманных.
После того, как Первая мировая война утвердила мужскую истинность наручных часов, производители начали создавать часы, которые можно носить в любых случаях. Да, были нарядные часы, но большая часть инноваций в наручных часах была вызвана особыми потребностями мужчин, служащих в армии и принимавших участие в рискованных и опасных действиях, таких как автомобильные гонки и штурмы с воздуха.