Даниил научился разговаривать с огнём, получать из него информацию и даже поддерживать некую связь с Памелой, под действием этой стихии. За последний год он понял, что время до их встречи нужно использовать, чтобы повзрослеть, стать сильнее, чтоб соответствовать той, которую он избрал. Вечера у камина в квартире Михаила стали для него священнодействием. Книги, беседы о сокровенном с человеком образованным, старше его, помогали возрастать и укрепляться сердцем и разумом. Настоящий друг, единственный, готовый всегда поддержать, кто из нас не мечтал о таком? Духовное родство, сильнее генетического, оно скрепляет души навсегда.
- Мне кажется, что я понял, кем была Эрика. Твоя Амелия, воспитанница Амато. Это и есть та ниточка, которая поможет тебе найти путь к её сердцу.
- Что толку знать о том, что было, когда ничего не помнишь сам? - они по привычке расположились в самом тёплом уголке у огня и пили уже подостывший чай с корицей и бергамотом. - Теперь у неё своя жизнь и любовь.
- Однако же глаз с тебя не сводит.
- Возможно, тебе это только кажется, я не замечаю, - Миша принял безучастный вид.
- И правильно делаешь. Пока не время. Однажды Жюлиан проявит свою натуру, вот тогда и настанет пора действовать. К кому она прибежит, как думаешь?
- Ждать можно бесконечно, может быть парень давно изменился и по-настоящему влюблён. Они уже многое пережили вместе. Я готов к худшему, - серая тень печали легла на его лицо.
- А если подтолкнуть Жюля?
- И разбить сердце девушке, которую люблю? Нет, Даня, пообещай, что не сделаешь этого с сестрой. Мне легче смириться с одиночеством, чем видеть слёзы на её глазах.
- Истинный рыцарь, каким был, таким и остался!
- Ты сам говорил, что близкие для вас табу.
- Да, но из любви к тебе, я бы пошёл на это.
- А потом явится твоя Памела и оторвёт тебе голову, - оба засмеялись.
- Нет, не нужна ей моя голова, скорее сердце.
- Вот и держи его в чистоте. Чему суждено случиться, того не миновать. А если не судьба, значит испили мы своё счастье до дна уже в прошлом существовании.
Он пошевелил поленья, и Даниил увидел их вместе в окружении многочисленных детей и внуков. Хорошая была семья...
- Жизнь продолжается, каждый на своём месте, нужно идти вперёд, а не оглядываться назад.
Замолчали. Даня подумал о том, что можно "поговорить" об этом с Дариеном.
Впрочем ребёнок уже научился разговаривать не только мысленно, но и простыми предложениями устно, правда, делал это совсем как-то не по-детски и крайне редко.
- Лучше скажи, что подарить тебе на восемнадцатилетие? - Миша поправил на носу очки, которые надел для чтения.
- Что подарить тому, у кого всё есть? Я вообще думаю, что пора сбежать из дома, не хочу я этих семейных праздников, скукотища.
- Это тоже идея! Давно пора посетить твоё загадочное имение! Там и устроим крышесносную вечеринку, оповестим местную знать, пригласим музыкантов...
- Ты знаешь, я не любитель больших собраний. Интроверт. Трудно быть иным, когда слышишь то, что скрывают порой даже от самих себя.
- Как же тогда встряхнёмся?
- Найдём, чем заняться, может быть там водятся приведения?.. Облазаем все потаённые уголки, отроем скелеты в шкафах, клады и подземные ходы.
- Весёлая перспектива! Держи краба! И всё же мать предупреди, а то обидится.
- Скажу, что идём в поход... Может и Эрику позвать с Жюлианом?
- Почему бы и нет, проверим парня на прочность!
- Или Эрику?!
Как договорились так и сделали, причём про поход не соврали, высадились на пол пути с поезда, пешком с палатками и полными рюкзаками начали пробираться к заветной цели.
- Навигатор нам в помощь!
- Да, раньше бы с картой мучились...
- Я больше не могу! - Эрика, запыхавшись, скинула свои вещи, и села на поваленное дерево.
- Девочки в такого рода прогулках - слабое звено, - констатировал Даня.
- И кто тебя просил на свой день рождения тащиться в такую даль?!
- Могла и отказаться.
- И пропустить день твоего совершеннолетия?! Нет, ну ты слышал? - обратилась она к Мише. - Какая неблагодарность!
- Не спорьте, мои дорогие, - Миша взял рюкзак Эрики, - Если надо и тебя на руках понесу!
- Жаль, что Жюлиан с нами не поехал! - Эрика смутилась от Мишиного горячего взгляда и тут же его больно уколола.
- Похоже, твой ненаглядный предпочитает комфорт, - ответил "шпилькой" брат.
- Вот почему мне всегда так хочется тебя стукнуть, чем нибудь тяжёлым по башке?! Я уже говорила, у него соревнования. И я, между прочем, могла поехать с ним в Брюссель, вместо этого ползу с вами под дождём в этом непролазном лесу!
- И мы это ценим, Эрика! Дай мне руку, - Миша помог ей встать, пальцы утонули в его крепкой и надёжной ладони. Невольный вздох. Злость на саму себя, за запретные чувства, от которых не избавиться.
Даниил хитро взглянул на сестру.
- Чего лыбишься! - она выдернула руку, и тут же ощутила разочарование, но показать характер было важнее. - Может кто-то объяснит, куда мы вообще прёмся?! И какого лешего тут делаем? Нашли время для прогулок! Нельзя было по-человечески закатить бал горой, надо обязательно трудности найти на свою шею!
- Будет тебе и бал, и хорошая компания, я обещаю! - Даня поднял голову вверх с важным видом.
- Вы арендовали шале в этой глуши? Или гостиницу? Тогда бы лучше в Альпы, или к морю...
- Наберись терпения, сестричка!
- У меня ноги скоро отвалятся, мы идём уже целый день!
- Может, хочешь, раскинем палатки и погреемся у костра? - Мише было жаль свою маленькую изнеженную принцессу, он всегда о ней заботился и оберегал.
- Долго ещё? Я не хочу в палатке, я хочу согреться, принять горячий душ и выспаться под надёжной крышей!
- Ну, тогда мы зря тащили все эти рюкзаки! - Даня посмотрел, на раскрасневшееся лицо Эрики, хлюпнувшей носом. - Ладно, переходим к плану "Б", нам туда...
Навигатор в телефоне указывал, что пешком им осталось около тридцати минут.
- Вот и вся романтика! В следующий раз пойдём без тебя!..
Перепалки между ними были знакомы Мише с детства, он только улыбнулся.
Лес закончился. Впереди показалась дорога, ведущая к графскому имению. Табличка указывала, что они входят в частное владение.
- Нас не арестуют?
- Увидим.
Мужчины заговорщически переглянулись.
За липовой аллей открывался вид на грандиозный замок. Все так и ахнули.
- Ничего себе плохого! - Эрика замерла в восхищении.
- Пойдёмте, нас ждут.
В окнах горел свет, фонари у центрального входа уже зажглись, приближались сумерки.
- Нас точно сейчас пристрелят! - Эрика, как в детстве, по привычке схватилась за руку Михаила.
Даниил постучал железным кольцом в дверь.
Торопливые шаги.
- Господа! Добрый вечер! Вы прибыли пешком?! - удивлению прислужника не было предела. - Вы б сообщили, машина тотчас бы пришла за вами! Молодой хозяин! - Он церемонно поклонился Мише.
- Не я, а вот этот господин.
- Простите, граф, я впервые имею честь видеть Вас! - на дворецком был костюм, сшитый по старинным традициям, словно из девятнадцатого века.
- Ничего не понимаю! Какой ещё граф?! - Эрика просто не верила происходящему, ей казалось, что все разыгрывают перед ней хорошо отрежиссированный спектакль.
- Позвольте принять ваши вещи!
Миша, на всякий случай, подхватил Эрику под локоток.
- Прошу вас расположиться в гостиной, прежде чем я ознакомлю вас с владением, - мажордом удалился с их вещами.
Даниил осмотрел роскошный салон и устало плюхнулся в антикварное кресло.
- Добро пожаловать, гости дорогие! - спародировал слугу Даня, сделав жест рукой, как истинный аристократ. - Мой скромный дом всегда к вашим услугам.
Продолжение
Благодарю всех за внимание и поддержку!