Известно, что народы Кавказа и Средней Азии не призывались на действительную службу в Русскую Императорскую армию. Правда, в самой тяжелой фазе Империалистической войны царские чиновники пытались набрать рекрутов на окраинах Империи, но попытки эти были безуспешны и оканчивались бунтами туземцев.
Несмотря на это всегда существовала легальная возможность принять участие в военной кампании на добровольных началах. И многие горцы такой возможностью успешно пользовались. Ибо война есть развлечение для удалого джигита.
Но воевать горцам в массе иноверцев было не с руки. И если отдельные князья (и прочие дворяне кавказского происхождения) воспитывались в кадетских корпусах, оканчивали военные училища на общих основаниях и были ассимилированы с русским сообществом, занимая офицерские должности, дающие поблажки в быту, то простым рядовым горцам такое счастье не светило.
И высочайшим повелением Императора Николая Второго 23 августа 1914 года была сформирована туземная Кавказская конная дивизия горцев, которую вскорости обозвали "дикой".
В каждом полку дивизии состояли четыре конные сотни, а всего полков в дивизии было шесть: Кабардинский, Дагестанский, Чеченский, Татарский (из добровольцев Азербайджана), Черкесский и Ингушский. Полки были организованы в бригады. Командовать дивизией был назначен Великий князь Михаил, брат Императора.
Офицерский состав дивизии являлся цветом аристократии. В ней служили такие известные княжеские грузинские фамилии, как Багратион, Чавчавадзе, Дадиани, Орбелиани, горские султаны Бекович-Черкасский и Хагандоков, ханы Эриванские и Шамхалы-Тарковские, князь Речи Посполитой Радзивилл.
Не менее известны были и знаменитые фамилии русских князей командиров. Гагарин, Святополк-Мирский. Среди офицеров были графы Келлер, Воронцов-Дашков, Толстой, Лодыженский, Половцев, Старосельский, а также барон Врангель.
В командовании дивизии принимали участие даже наследные принцы крови - Наполеон-Мюрат, Альбрехт, персидский принц Фазула Мирза Каджар и другие офицеры дворянского происхождения.
Эта лихая дивизия с ходу заявила о себе, как о боевом, стойком и бесшабашном соединении. Уже в декабре 1914 года, в труднодоступной местности Венгрии, лихим наскоком, татарский и чеченский полки блестяще атаковали противника в районе Верховина-Быстра, захватили высоту 1251 и взяли в плен 9 офицеров и 458 штыков рядового состава. В дальнейшем дивизия участвовала в тяжелых и упорных боях, и ни разу не запятнала себя трусостью или смятением.
Из наградного листа на Алихана Шогенова, муллу Кабардинского полка: "в бою 10 сентября 1915 г. у дер. Доброполе под сильнейшим пулеметным и ружейным огнемъ сопровождал наступавшие части полка, своим присутствiем и речами повлиял на всадников-магометанъ, проявивших в этом бою необыкновенную храбрость и взявших в плен 300 венгерских пехотинцевъ..."
Знаменитый Брусиловский прорыв тоже показал героизм отдельных подразделений. В ночь на 30 мая 1916 г. полусотня Чеченского полка, под командованием князя Дадиани, вплавь форсировала реку у селения Ивание и под жесточайшим оружейным и пулемётным огнем австрийских солдат, захватил плацдарм. Следом за полусотней есаула в боевом порядке переправились на правый берег Днестра Чеченский, Черкесский, Ингушский, Татарский полки, а также приданный дивизии Заамурский полк 1-й конной дивизии фронта.
Потери Кавказской дивизии были весьма велики, но места павших занимали новые всадники из числа резерва. Вражеские пули и шрапнель не щадили и командиров. Так 15 февраля 1915 года смертью храбрых пал на поле боя командир ингушского полка светлейший князь А.С. Святополк-Мирский.
Несмотря на то, что большинство командиров дивизии составляли лица магометанского исповедания, в дивизии царила дружеская обстановка, в которой все были равны, несмотря на различия в вере и обычаях. Для горцев имела ценность лишь личная храбрость. Именно она свидетельствовала о человеке, а не регалии и способы веры.
По этому поводу в полках устанавливались интересные обычаи. По свидетельству одного из офицеров, в Кабардинском полке, адъютант командира перед трапезой подсчитывал, сколько за столом офицерского собрания находится мусульман и сколько христиан. Если преобладали мусульмане, то все присутствующие оставались, по мусульманскому обычаю, в папахах, если же больше было христиан — все папахи снимали.
Впрочем, иногда между соплеменниками вспыхивали недопонимания, основанные на кровных обычаях многолетней родовой мести. Но такие инциденты быстро купировались и улаживались мирно. На войне противник один - он находится по другую сторону фронта.