Во времена крестовых походов начали массово возникать духовно-рыцарские ордена, среди которых наиболее могущественным считался орден госпитальеров. По силе и популярности он не уступал знаменитому ордену тамплиеров. Поэтому давайте выясним, как был создан орден госпитальеров?
Все началось в 1048 году, когда группа набожных итальянских купцов профинансировала строительство в Иерусалиме мужского монастыря, часовни и госпиталя. В те годы Иерусалим принадлежал египетскому халифу, который и разрешил строительство часовни с монастырем. Так вблизи Гроба Господня возник госпиталь святого Иоанна. В результате он стал местом, где христианские паломники могли получить кров и медицинскую помощь. Ведь путь из Европы в Иерусалим был долгим и опасным. Да и в Иерусалиме христианские паломники зачастую подвергались нападкам местных мусульман.
Количество монахов в монастыре постоянно увеличивалось за счет паломников, которые отказывались возвращаться в Европу. А в 1099 году все братство госпиталя Иоанна с оружием в руках участвовало в захвате Иерусалима крестоносцами. Вклад их во время штурма Иерусалима был столь весомым, что Готфрид Бульонский пожертвовал госпиталю весьма внушительную сумму. Кроме того, их усилия оценили и в Ватикане. В результате монахи получили особые привилегии. А в 1113 году на базе госпиталя официально создается орден ионитов, устав которого был утвержден Ватиканом. При вступлении в орден рыцари давали ряд обетов, среди которых основным был обет защиты христианской веры. Символом ордена становится белый 8-конечный крест на красном фоне.
Главу ордена называли гроссмейстер или Великий магистр. Должность это была выборная. Рыцари выбирали гроссмейстера на пожизненный срок. Все члены ордена считались подданными гроссмейстера, которому и давали клятву верности. Поэтому у Великого магистра имелись все необходимые символы власти (печать, корона и «меч веры»). Поэтому орден ионитов можно было назвать своеобразным государство, чья столица первоначально находилась в госпитале Иоанна. Что касается благотворительности, то иониты лечили в госпитале всех страждущих, а для бедняков устраивали бесплатные обеды 3 раза в неделю.
Благодаря щедрым пожертвованиям орден ионитов стал очень влиятельной силой, а число рыцарей значительно увеличилось. Приблизительно в середине XII века орден ионитов владеет землей не только в Палестине, но и в Южной Франции. Влияние ордена постепенно распространяется и на всю Европу. Этому способствовало то, что основными целями ордена становится не только охрана паломников, но и война с мусульманами.
Вот только в 1187 году госпитальерам пришлось покинуть Иерусалим. Они попытались закрепиться в Сирии. Но в 1291 году под натиском мусульман пала Акра. Поэтому госпитальеры перебрались на Кипр, где в то время правил Гвидо Лузиньян. Здесь рыцари переквалифицировались в моряков. Они надежно защищали остров от мусульманских пиратов и успешно грабили корабли мусульманских купцов. Вот только конфликт с властителем Кипра привел к тому, что госпитальеры были вынуждены в 1307 году перебраться на остров Родос. Спустя два года госпитальеры объявили Родос своей собственностью. В результате орден госпитальеров прекратил свое существование, а на его основе возник орден Родосских рыцарей.