Человек может длительное время пить умеренно, и не испытывать проблем со спиртным. Верный знак бить тревогу, если у человека появляется состояние дискомфорта, напрямую связанное с отсутствием потребления алкоголя, теперь уже с уверенностью можно рассматривать алкогольную зависимость. Для ярко выраженного больного алкоголизмом характерны запои, он не может остановиться и пьет до тех пор пока не кончатся деньги или появятся проблемы со здоровьем. Другой пример алкоголизма, например, характерный для Франции, когда человек обойтись без выпивки не может, но вполне контролирует принимаемую дозу спиртного. Воздержание им также недоступно из-за абстинентного синдрома, и даже не смотря у себя на признаки алкоголизма, они не считают, что больны.
1-я стадия: человек хочет выпить, наслаждается мыслями о предстоящем употреблении спиртных напитков, уже страстно привязан к алкоголю и, получает удовольствие и радость от опьянения, обычно после злоупотребления ими не имеет тяжелых последствий и на самочувствие не жалуется — чувствует себя комфортно, кроме бессонницы (раннее пробуждение 4-5 часов утра), появляется вспыльчивость, раздражительность, повышенное утомление.
2-я стадия: Дозы спиртного увеличиваются, пьянки носят регулярный характер, растет доза, появляется выраженное физическое влечение и все ранее описанные признаки алкоголизма с различными формами психоза (бессонница, тревога..и т.д.). Количество выпиваемого алкоголя больной контролировать не может. Продолжительность данной стадии алкоголизма 5-20 лет.
3-я стадия: Болезнь прогрессирует, появляется ярко выраженное истощение, деградация больного продолжается (уже и интеллектуальное — нарушение памяти, слабоумие), состояние здоровья еще больше ухудшается: болезни печени, поджелудочной, сердечно-сосудистой системы. Теперь даже небольшие дозы алкоголя приводит больного в состояние глубокого опьянения. Больной «уходит» в запой, причем спонтанно и от небольшой рюмки алкоголя. Он очень слаб, состояние подавленное и инертное. Такой эйфории и наслаждения он не получает, только тонизирующее действие.