Самым благороднейшим увеселением не только простых дворян и бояр, но даже и наших Государей в древности была звериная и птичья охота, и первая особливо, как можно заключать из Духовной великого князя Владимира Мономаха, составляла главное или даже единственное упражнение наших князей и бояр, то есть в такое время, когда они были свободны от войны, так, что искуснейший в ней признавался за удальца и приобретал от своих сверстников похвалу и отличное уважение. Звериная ловля в то время приносила юношеству, готовившемуся к войне и обучавшемуся ратоборным подвигам, великую пользу; так как такого рода звериная ловля, какую описал в Духовной своей Владимир, есть не иное что; как образ войны, заставляющая переносить голод, жажду, зной и холод, подвергающая необходимо многим трудам, а часто и опасностям, не меньшим, как и война.
Также любимую забаву наших предков составляла шахматная игра, о которой того времени иностранцы говорят, что весь народ, или по крайней мере в лучших городах мужчины от самого знатнейшего вельможи до последнего поденщика, от украшенного сединами старца до мальчика, все без исключения, особливо в столице, занимались ею. Даже самые Государи наши в этой игре находили особенное для себя удовольствие, как то можно видеть из истории царя Иоанна Васильевича. Употребление ее у наших предков должно быть весьма древнее, и она по всей вероятности заимствована ими от персов или индейцев.
К числу самых, можно сказать, обыкновенных забав в древности, а особливо между простым народом, принадлежали борьба и кулачный бой, из коих последний составлял род забавы военной, приучая молодых людей к неустрашимости против неприятелей. О нем в древних летописцах наших упоминается в самом начале XIII века, при случае войны великого князя Киевского Мстислава III. вместе с союзниками его против великого князя Юрия Всеволодовича. Здесь, когда Мстислав и Владимир князь Псковский поощряли своих новгородцев и смолян к храброму сопротивлению неприятелю, предоставляя им на выбор, на конях или пеши хотят они сражаться, то новгородцы отвечали с бодростью: «Мы не хотим на конях, но по примеру предков наших пеши и на кулаках биться, а в древних летописях сказано: на кулачек и пеши. Из этого видно, что кулачный бой употребителен был и в самых сражениях с неприятелями; по времени составил одну только забаву простого народа.