Согласно наполеоновской легенде, будущий император Франции вышел из великой египетской пирамиды бледный и потрясенный, проведя несколько часов в одиночестве в царской комнате. Он никогда не рассказывал, что его так потрясло, но, по всей видимости, этот эпизод изменил его жизнь. Независимо от того, правдива эта история или нет, она, безусловно, свидетельствует о силе великой пирамиды, способной пробудить воображение великого лидера так же, как и наше собственное: что мог увидеть Наполеон, чтобы спровоцировать такую реакцию? Что именно находится внутри Великой пирамиды? Простой ответ-ну, не очень много, на самом деле.
Великая пирамида, или пирамида Хеопса, является самой старой и самой высокой из трех пирамид, возвышающихся над Гизой. Построенный примерно в 2551-2528 годах до нашей эры, он первоначально стоял на высоте 481,4 фута (147 метров), или около 45 этажей. Его огромные размеры делают его удивительным зрелищем, но Великая пирамида и ее соседи, пирамиды Хафра и Менкаура, в основном представляют собой сплошные каменные массы—2,3 миллиона блоков ограненного известняка, если быть более точным, что является приблизительным числом, составляющим Великую Пирамиду. Все три пирамиды первоначально имели внешнюю оболочку из более светлого известняка, как видно на вершине пирамиды Хафра. Мы можем только представить, как сверкающий белый известняк сделал бы пирамиды еще более ослепительным зрелищем, чем сейчас.
Пирамиды Гизы, как и египетские пирамиды, которые появились до и после них, были царскими гробницами, местом последнего упокоения их фараонов или царей. Они часто были частью обширного погребального комплекса, включавшего места захоронения цариц и погребальные храмы для ежедневных жертвоприношений. Последнее пристанище фараона обычно находилось в подземной погребальной камере под пирамидой. Хотя Великая пирамида имеет подземные камеры, они никогда не были завершены, и саркофаг Хуфу покоится в царской комнате, где, как говорят, жил Наполеон, глубоко внутри Великой пирамиды.
Подобно своим соседям, Великая пирамида имеет очень мало открытого пространства внутри своей громадной массы. Наполеон добрался бы до покоев короля по очень узкому восходящему коридору, мимо покоев королевы (неправильное название), а затем по более высокому коридору с колоннами, называемому Большой галереей. Войдя в покои короля, Наполеон увидел бы, что они маленькие и выложены, как и покои других королей, толстыми гранитными блоками. Пространство было бы очень строгим, так как египтяне только начали украшать погребальные камеры иероглифическими текстами в более поздних пирамидах. Более того, ко времени Египетской кампании Наполеона в конце XVIII века пирамиды уже давно были бы разграблены. Он не нашел бы в этой комнате никаких сокровищ, о которых ходили слухи, только огромный гранитный саркофаг, в котором когда-то хранилась мумия короля, прочно вмурованный в пол.
Поскольку внутри Великой пирамиды и других пирамид близ Гизы почти ничего не видно, мы можем только догадываться, что могло смутить гордого Наполеона—точно так же, как мы можем только догадываться о других тайнах пирамид: о королевских сокровищах, которые они когда-то могли скрывать, о блестящем зрелище, которое они должны были представлять, когда были впервые построены, и о дисциплинированных усилиях, которые потребовались, чтобы построить их.