Мостик, конечно, не направить. Бревешки закрылись в илистое дно. С боков не объехать: глубокая топь. Я осмотрел противоположный склон, поросший высокой травой, гору каменистыми выступами, дорогу, заворачивающую в лес, медведя не видно. И я вернулся к машине. Друг уже пришел из разведки, сидел, перебирал грибы, которых насобирал целое ведро.
- Малина никудышная, мелкая и много зеленой. А грибов!... Сам видишь. Здесь тебе и грузди, и маслята, лисички и сыроежки, подберезовики и валуи. Так что я буду собирать грибы, - сказал друг.
- Но мы ведь за малиной приехали, разве сравнить ее с грибами, - возразил я. – Ты как хочешь, а я по дороге поднимусь выше, посмотрю там под скалами.
Про медвежьи следы на дороге я не сказал другу, пусть сам увидит какие люди ушли за малиной. Повесив на шею бинокль, с бидончиком в руку я пошел к дороге. Дождь прекратился. Посветлели тучи. Стало проглядывать солнце. Посматривая по сторонам, я не заметил, в каком месте свернули медвежьи следы. На переломе дорогу с обеих сторон обступил смешанный лес: старые осины и березы, молодые стройные пихты и кое-где лиственницы. Сквозь их кроны виднелись темнохвойные кедры, которые поднимались до вечных снегов белка.
Неожиданно попалась тропинка. От дороги она отходила как раз в сторону скалистой горы, которую я видел от нашего стана, к которой и хотел попасть. Мне почему-то казалось, что под защитой ее должна быть малина крупнее и спелее. Иду. С одной стороны – скалы, камни, с другой – обрыв, поросший травой и непролазным кустарником. После недавнего дождя все было мокрым и холодным. Вскоре и правда с левой стороны под скалами стали встречаться кусты малины – ягоды крупные, сладкие, ароматные. Позабыв про бидончик, про огромные медвежьи следы на дороге, я принялся есть малину. Объев один куст, шел к другому и изредка горсточку за горсточкой начал бросать в бидон. Оборвав кусты, потихоньку шел дальше. «А куда все-таки ведет эта тропа? Может быть, на пасеку, а может она проложена зверями. Следов на притоптанных камешках не заметно», - рассуждал я, глядя вперед. И вдруг!...